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恐怕再過幾百年也無法有定論吧——雖然相關這個古老的問題，人類已經思考了數千年之久。
我從腰間拔出短劍，削下一支修竹，去除枝杈，裁合適了長短，柱在手中為杖。其實我的年齡還並不老，但以竹為筇，似乎已經成了一種習慣。這些竹子倒也可憐，我授課一日，必裁一竹，一年之中，所裁何止百支。還好山上林深竹密，否則因我一人，巋山竟化為童山，那就可笑了。
柱著竹杖，我來到預定的授課所在，那是後山一泓清泉附近，大片翠綠的草地，偶爾點染著幾朵紅花，空氣之清新為全巋山之最，真是人間難得的勝境。為了能夠要來這片寶地，我可花費了不少心思，但那絕對是值得的，從來環境會影響一個人的所思所想，好山好水，足可轉化為好學敏思，也就利於使人學有所成。
弟子們已經環坐在草地上等待著了，不過數量實在不如人意。我匆匆掃視一圈，最多不超過三十個，還有不少陌生面孔，料是外來的遊學之士。費盡心機向宮裡要來這樣一塊寶地，真的值得嗎？此時此刻，我不禁有些懷疑自己無謂的執著。
看到我走近，弟子們三三兩兩地站起身來行禮。我隨意擺手，示意他們重新坐好，然後走到人群中間，抬頭看了看天，又低頭望了望地，深深呼吸了幾口清新的空氣，開始醞釀授課的情緒。
我看到腳邊有綠草絨絨，我似乎可以看到它們正在努力地生長，似乎能夠聽到它們為了搶奪陽光、水分而發出的吶喊之聲。為了生存，草尚如此，況於人耶？
想到這裡，我不禁輕輕地嘆了一口氣，然後重新抬起頭，以竹杖敲地，提問道：“‘德，大道也，法，器用而已’——語出何典？”
一名弟子立刻站起身來回答說：“語出徹子《聖言》，述峰子所語。”
我點點頭，竹仗仍然習慣性地在地上敲著：“直至二十年前，《聖言》仍是入道的必修課，然而時移世易，當今人人言必稱《法論》而非《聖言》。誰都想著可以點石化金，可以翱翔長天，可以扭轉乾坤，把所有的精力都花費在器用上。然而，無德之道，是真正的道嗎？匠人之器毫無靈性，無德之人，可能會有大的成就嗎？”
“學士，這番話且去對那些缺席者說吧，我們既然來了，就是要聽您講德的。”不知道是誰喊叫了一聲，引起一陣鬨笑。
我聞言也不禁莞爾，於是屈膝坐下，收起了自己的滿腹牢騷。“德有二源，”我對弟子們說，“一是前人之德，一是自身之德，自身之德根基於前人之德。能夠來到巋山宵練宮的諸位，包括被允許前來聽講的遊學之士，你們都飽讀道書，前人之德，本不必由我來教授什麼。你們只要由前人之言中總結其德，然後養自己的浩然之氣，進而生髮自身之德就好了。然則，我究竟要講些什麼呢？尤其在這最後一日的授課中，用什麼來終了你們整年的研習呢？”
我頓了一頓，再次掃視眾人，然後緩緩說道：“我所欲言者，是前人的書要活讀，切忌死讀。若不考究因流傳而產生的錯訛，前人之言都是真，但非全真，前人之注卻未必是真。前人之注前人也，所注未必是真，所闡發他自身的德倒是真的。你們闡發自身的德容易，讀出前人所注之真假卻難，恐怕耗費畢生，也未必能得其萬一……”
“學士所著，多有離經叛道之語，”有人問道，“有幾分是真呢？”
我笑一笑，故意回答說：“都是真的。”
周邊立刻傳來一陣陣的低聲議論，於是我解釋說：“我剪裁擷取前人之書，所闡述的乃是自身之德。既然為自身之德，故而必然是真——我不註疏前人，何偽之有？”
“關於死水之言，也是不註疏前人嗎？”先前提問的人再次問道。
我這才開始注意這個人，那分明不是我的弟子，或許是一名遊學計程車吧，但看他眼角的皺紋，看他長長的鬍鬚，若是遊學之士，年齡也未免太大了一些。我向他投去詢問的目光，那人急忙站起身來，幾步走到我的面前，並且遞上一張名帖——
“重明閣直學士、馬原杲航。”
杲航不是來聽講的，他是專程前來找我的，他一遞上名帖，我就明白了這一點。雖然重明閣只是一個小書院，和巋山宵練宮相差如同霄壤，但終究也是世所認同的民間書院，身為重明閣直學士，他沒有道理來我座下當弟子——即便只是一日的弟子。
於是我暫時放下他的提問，專心授課。等到日上三杆，弟子們都散了以後，才把他領到清泉旁邊，兩人並膝坐下。杲航開門見山地說：“在下此來，乃是為了死水……”
