任家五小姐

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帖，被守門的小子們攔下，她好說歹說也沒有願意進來通報，因為誰也想不到新奶奶會有這樣的親戚。可正好被那日靖南王提親跟著一起去的一位管事瞧見，知道新奶奶孃家確實有這麼一門親戚，便呵斥了那些小子，叫媽媽領進來了。

而這一次不但李氏來了，還把任休菊也帶了來。靦腆地站在李氏身後，腦袋深深垂著，上面穿著一件薄薄的夾層襖子，看得出是新做的，可袖子卻明顯短了許多，露在外面的手凍得發青。下面穿著上次穿的那條裙子，也是薄的。

休竹吐口氣，似乎想借著將心裡的鬱氣吐出來，才笑盈盈地走進去，李氏正和明夫人說著話兒，假裝沒瞧見休竹進來，也沒聽到丫頭通報。倒是明夫人抬頭看著休竹，眼神略有詢問的意思。休竹朝明夫人見禮，便走過去見過李氏。

李氏好像現在才發現，忙不迭地站起身，朝休竹行了一個大禮，又拉著任休菊給休竹行禮。笑道：“上次家中有事兒，故而姑奶奶大喜之日嬸子沒來成，姑奶奶可別放在心裡。”

休竹客氣地道：“有勞嬸子記掛。”

明夫人忙招呼李氏落座，讓丫頭們重新上了熱茶。喝茶的間隙，李氏一雙眼睛便溜溜地在休竹身上打轉，見她上面穿著絳紫色銀線碎花襖子，外面套著一件淺色銀鼠領對襟褙子，下面穿著石榴紅百褶裙，手腕上一對赤銀手鐲，頭上飾物三四件，皆是祖母綠簪子。面板白皙，雙頰紅潤，臉上掛著一抹淺笑，很沒脾氣的樣子，可渾身卻又透著一股子貴氣。只是少了明夫人身上那種難以親近的感覺。

再看看自家的女兒，李氏氣不打一處出，瞪了女兒一眼，忙拉著她讓她給明夫人磕頭。那下面的丫頭只看著她們二人低頭好笑，碧翠一張臉也漲得緋紅，不覺尷尬地垂下頭。

“嬸子是什麼時候到的？怎麼也不提前說一聲？”休竹放下茶杯，笑眯眯地問道。

李氏聽見問，放過任休菊，回答道：“才來一會兒，就是來瞧瞧姑奶奶。”

明夫人便道：“親戚間原本該多多走動，你侄女如今是我兒媳，這裡就是她的家，若得閒就多來逛逛。”

李氏見明夫人說話隨和，休竹對自己也表現的敬重，不覺飄飄然起來，笑道：“我也想多來走動走動，只是我們這樣的人，不怕夫人笑話，就是來了看著也不像，沒的給姑奶奶丟臉。”

這話說的碧翠猛然抬頭不悅地看了李氏一眼，明夫人就看了休竹一眼，見休竹臉上的笑容依舊得體。心頭一震，果真是個沉得住氣的人。

“她嬸子這話就說錯了，您是親戚，又是長輩，到了這裡就是客，誰還敢看輕誰？今個兒早上我還問了你侄兒，她就說到您了。”

李氏訝然，看著休竹，休竹便趁著機會問她可去看了老太太沒？縱然休竹問的很隨意，一點兒刻意的痕跡都沒，那李氏卻心頭一涼，忙道：“去給老太太請安了。”

任休菊聞得這話，一下子紅了臉，休竹編知李氏說的是假話了，可她對老太太的顧忌卻表現出來了。休竹想著老太太，臉上露出幾分想念來。

明夫人便問李氏：“親家老太太的身體可好？我原是準備去拜訪，只如今家裡事兒多，想來親家家裡也忙，故此不便打擾，過些時候遇上節氣，自是要去拜訪拜訪的。”

李氏說的臉不紅氣不喘，想真的一樣：“老太太身體很硬朗，只是想著我們姑奶奶，我大嫂子也念姑奶奶的緊。”

這話說的好像休竹在這裡受了多大的委屈。休竹嘆口氣，想在普通燕子做的窩上找到能吃的燕窩，那是絕對不可能的。這個李氏，該說她聰明還是愚笨？

明夫人似是毫不介意，追憶般道：“當年我年輕的時候離開家，也時常想著回去，倒不知孃家人也是這般記掛。”又對休竹笑道：“這兩天的事兒忙過了，你就回去看看老太太，老人家都怕寂寞，就喜歡孫女孫子在膝下承歡。”

休竹站起身，朝明夫人感激道：“謝謝夫人。”

又說了一些家常話，已經過了午時，明夫人詢問李氏用過午飯沒？李氏道：“一早出門，還沒吃上午飯。”

休竹便道：“我那邊已經備下，嬸子不嫌棄可到我那邊坐坐。”

李氏猶豫不決，可明夫人也沒有表現出非要留她的意思，只得拜別明夫人，拉著任休菊一同隨著休竹出來。

一路上李就東張西望地打量周圍的景物房屋建築等，雖然被雪掩蓋了，可高高的房頂，大大的門，製作精細的窗格子，無一不精緻華貴，竟比任家的宅子大了不知多少。又禁不住看著前面休竹的背影