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後天的培養修行有了怎樣的才略和膽識，他們的生活領域畢竟是狹隘的。他們以為宮廷就是世道的縮影，卻永遠體會不到真實世界的複雜。真正的人事反覆、世態炎涼是他們缺乏的經驗。所以他不免浪漫又固執。這是他們身上最大的弱點，而他們始終都不會感覺到。”
哲臻的母親是個不可思議的女人，我一直不確定該以怎樣的態度對她。她要我遠離陰謀，可事實上她總在那些影響重大的陰謀中扮演著重要的角色。她對我非常愛護和真誠，而她的話語中似乎總有點我能感到卻無法解讀的暗示。她關注我的眼神好象是在看自己，在這種特殊的情結之下，我停止了對宮中謠傳的探索。她那種屬於末年人的誠懇令我幾乎不能拒絕對她的信任，而她也正是一個需要信任的女人。我常常進宮看她，她把她的曾經講給我聽，像一位母親那樣和女兒在回憶中度過最後的歲月，而我的意義在於給她最後的淒涼晚景之中加入了一絲溫馨。
我在皇后的寢宮外遇到聖上，這種意外讓我很侷促。在宮廷的日子越久，我越後怕於對他所表現出的逾矩的態度。但一些行為還是不免成為習慣，順從便顯得十分矯情和牽強。
“平身吧。”他的語氣平和，“你常常進宮來嗎？”
“是，兒妃問候母后的安康。”
他的笑聲顯得沉悶。我抓住時機恭請告退。
“不忙，你跟朕來。”
天元殿是皇帝的日常辦公地和寢宮。
他揹著手走在散落著桃花瓣的小徑上，我默默地跟在他的後面。他停下步子。我低著頭，過了一會兒覺得前面沒有動靜抬頭一看見，他正一臉嚴肅地看著我，像在審視一個犯人。
“父皇為什麼這樣看我？”我感覺自己像是小國出使到大國的使節，在面臨侮辱或僅僅是為了防範侮辱時表現出一種根基並不實在的不卑不亢。
他微笑，“朕有什麼地方得罪了你嗎？看你的樣子像是面對一個不共戴天的仇人。”
我不知道自己的表情究竟怎樣，他的話還是讓我驚慌，說了一句極不策略的話，“您怎麼可能得罪到我呢？”
“你不知道，”他轉過身去朝前走，“朕常常會得罪人，只不過被得罪的人通常不敢言聲，或是根本不覺得自己被皇上得罪了。這其實不好，只會使朕得罪的人越來越多，而且方法也越來越笨拙。好在朕還沒有老，等到被縱容到老了，一定是個常犯錯誤又固執的人。”他的表情令我不得不一笑，“就像你，臉上明明有十二分的不情願，可在不情願之下還必須應邀到朕宮裡做客。這勉強了你的心情，得罪到了你，而你還要口是心非地應付。皇帝和人相處很難啊，因為對方常常不說實話。”
我不能將這和哲臻的訴苦等量齊觀，答道：“不說實話的原因是因為不知道您對實話的承受能力，而多數人都不願意作最初的嘗試。”
他停下轉過身，“朕覺得你就是在做這種考驗。”
我以一種來自於民間的顛覆強權的心理武裝自己實際是一種錯誤，反而幫助了他自然地消除了我們之間權力和地位的阻隔。當他說我是他宮中的客人時，我不能將其理解為幽默，更不可能是客套。
正殿裡的陳設簡單而厚重。空曠的殿堂裡樹立著六根三人合抱的鎦金圓柱，圓柱之間擺放著體積碩大的青龍、白虎、朱雀、玄武的青銅鑄像。案臺上的明黃桌布是殿中的光線的聚焦，後面是一張沉重的雕花木椅以及椅後一副繪有潑墨山水的屏風。中線的左邊有一個隔開的房間，右邊是敞開的地臺，上有一架古琴和一隻蒲團。白天，殿內的仙鶴燈臺依然亮著，但殿裡還是比較昏暗，天青色的輕紗簾幕不時的隨風擺動更加割斷了原本微弱的光線。
我站在案臺前面，抬頭看到盤桓於天頂的一條青龍，幽暗之中猙獰的面目嚇了我一跳。
“看來你不是很喜歡這裡。”
“父皇的喜好凡人有時難以企及。”
“你這麼說好象是在挖苦朕。”
我感到窘。
他笑了笑，打破僵局。“天元殿從建成起就是這樣的佈置，具有最祥瑞的象徵，並非源於朕的喜好。朕早年也不喜歡這裡的陰森冷酷，好在越來越適應了。這裡安靜肅穆，有時會感到祖先們在此觀望的靈光。”
“哲臻喜歡這兒嗎？”
“他總是匆匆來了又去。可能也不喜歡這裡，但是要做個掌權者就必須忽視自己的不情願，更多時候還要把不情願變作願意，這樣於人於己都有好處。”
“做皇帝的也會有不情願？”
