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衣食無憂
作者：北辰慶之
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☆、第1章
慶豐二十三年，十月節，立冬。
這年的雪，來得比往年都早一些。白皚皚的山頂上，零零星星地點著幾間農家，像是一條白帛上沾染了幾抹煤炭的青灰。已是夜半，沒有一間屋子亮起燭燈，就連村頭最富裕的老牛家，也是黑漆漆地一片，門扉上那隻破舊的紅燈籠，不知已有多久未曾換過燈芯了。
與黑暗相比，飢餓才是最嚴重的問題，牛大和他的妻子牛家大嫂，已經連著七日吃的是沒加稻米的糠粞。
糠是稻穀外面那層又粗又厚的皮，這東西難以下嚥，以往都是喂牲口吃的，人吃了只會積在胃囊裡，最後活生生的脹死。可就算這樣，往後走，他們連糠粞都吃不上了。
飢餓讓人的臉往下凹去，最先凹的是兩頰，兩塊顴骨往外凸起，牙齦前突，像是憑空被削去了兩塊肉；然後是眼睛，眼睛皮上那層薄薄的脂肪沒了，留一層乾澀的皮，勉強包裹著往外瞪的眼睛珠子。一個好好的人，越看越像一隻骷髏，有一層死氣。而當飢餓持續下去後，人的肚子便像充氣一樣鼓起來。這裡面裝的不是人肉，而是腹水，像是胃裡破了一個窟窿，把人的血肉積攢起來，一動便發出空蕩蕩地回聲。
飢餓讓牛大動彈不得，他在床上平躺著，緊閉雙眼，只要翻個身動上一下，他的眼睛前面便會出現兩團發紅的黑影。
牛大深吸了口氣，用手碰了碰躺在他身側的媳婦，“繡娘，”
他的手被一排骨頭咯到，牛家大嫂本來就纖細的身子，像一片樹葉一樣蜷縮在他的肩頭，她的胸脯已經變得像一個男人那樣平坦，根本無法想象，就是這樣乾癟的胸脯曾經哺乳過三個孩兒。
繡娘啞啞地咳了一聲，說：“餓了嗎？家裡，家裡還有最後一口糧……”
牛大心裡明白，繡娘這是在騙他，家裡哪裡還有糧了，那生了蜘蛛網的米缸裡，幾顆爛了的穀子，連底都鋪不滿。牛大翻了個身，藉著月光瞧了瞧繡孃的臉龐，“我昨天聽牛大富說，說城東有牙婆買丫鬟小廝，你說……”
在這飢餓的年歲裡，那一家都過得勉強，只有城東人家的日子過得像人，還有閒錢要買丫鬟
“說什麼？”繡娘激動得輕咳了幾聲，她啞著聲音說：“難道你動了這心思？不行，說什麼都不行，他們，他們都是我的孩子，是我身上的一塊肉！”
牛大拍了拍繡娘，說：“你急個什麼，我只是這麼說說罷了。”
他從床上坐起來，說：“繡娘，你聽我把話說完，我打聽了，人買過去是給富貴人家當下人，有吃有穿，比跟我們過還好，要是能被這有錢人家看上，收去當丫鬟，那可是飛上枝頭做鳳凰了，這有什麼不好？難道跟著我們連飯都吃不上就好了？而且……”牛大壓低了聲音，說：“而且一個丫頭，她給十兩銀子咧。”
“十兩銀子？”
“十兩。”
“可不是，”牛大用手肘推了繡娘一把，繼續說：“等我換了那一兩銀子，我就去集市買一小袋米，然後回來煮粥喝，這次放往鍋裡放滿滿的一把，粥稠到筷子都能立起來。”
繡娘沉默了。
當孃的，心都軟。牛大要賣孩子，肯定是從那兩個丫頭裡面挑，大順可是牛家的獨苗苗。而盼朝跟愧之兩個丫頭，這一碗水，繡娘可是不可能端的平。
盼朝今年都十六了，再過個把月，等這段時間熬過去，就有人來說媒，她要是命好，就能過上好日子了。至於愧之，繡孃的眼眸微暗，愧之一直都不是她的心頭肉。
愧之今年十四歲，個頭和身板都像極了一個十二歲的少年，巴掌大的小臉上腦門又高又大，下巴往前兜，一雙眼睛又黑又亮，像是能看到人心裡去，嘴角微微往上翹，逢人就露出那一口貝殼似的白牙。相書裡說了，女子見人就笑，那是賤相，她大概生來就是做下人的命。
繡娘搓了搓手，猶豫了半晌，說：“這事明天再說吧。”
***
有愧做了個夢，她夢見自己走在一片星海里，四周是黑壓壓，而高大而冷峻的鐵皮盒，頭頂著兩個火紅眼睛的怪物從她的身側呼嘯而過，帶起驚風從手臂下穿過，最後將她帶倒在冰涼的地面上，她的臉頰貼在黑漆漆地地表上，刺鼻的瀝青味衝進她的鼻腔裡。然後她猛地清醒過來，額間和手心全是冷汗。
她經常做這樣古怪而
