第38部分 (第2/4頁)
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長長的沉默之後，牧師重複，“我再問一次：誰將成為我們的王？”
“我。”下方傳來回答。
“吉爾伯特！吉爾伯特國王！”響起一陣凌亂的呼叫。船長們為申請人和他的助手讓開道路，他們走上山丘，來到娜伽的肋骨底下，站到伊倫身邊。
這位國王候選人生得高高瘦瘦，面容枯槁，突出的下巴颳得十分乾淨。他的三位助手站在兩步階梯下，分別拿著他的長劍、盾牌和旗幟，他們的面容身材跟他十分相似，伊倫認為彼此間是父子關係。只見其中一人展開旗幟，旗上的紋章乃是一條巨大的黑色長船在追逐落日。“我是吉爾伯特·法溫，孤燈堡頭領。”國王候選人向選王會做自我介紹。
伊倫對法溫家族有所瞭解，他們的領地包括大威克島極西端的海岸和外海中零星的島嶼——那些石頭島小得可憐，只夠修築一座堡壘，而孤燈堡又在其中最為偏遠。從老威克島向西北方航行八天，經過海豹與海獅的巢穴和無盡的灰色汪洋，才能最終到達那裡。法溫家族在鐵民中也格外詭異，有人說他們是易形者，是不敬神的怪物，能隨意變化為海獅、海象，乃至海洋中的狼——斑點鯨。
吉爾伯特開始講話，他談到落日之海對面的奇蹟之地，那裡沒有冬天，豐饒富庶，遠離死亡的威脅。“讓我當上國王，我就帶你們去拜訪奇蹟。”他大聲呼籲，“讓我們像娜梅利亞那樣建造萬艘長船，追隨夕陽挺進。在那片希望的土地上，每個男人都是國王，而每個女人都是王后。”
他的眼睛，伊倫心想，忽藍忽灰，像大海一樣變換不定。這是瘋子的眼睛，牧師認定，痴呆的眼睛。他的願景毫無疑問是風暴邪神用來誘惑鐵民的陷阱。他讓助手們呈上獻給選王會的禮物，包括海豹皮、海象牙、鯨鬚臂環和青銅戰號。船長們看了看，紛紛別過頭去，任憑下等人去挑揀。這痴呆履行完儀式後，他的助手們開始叫囂他的名字，結果只有法溫家族的成員響應，而即便是他們自家人中也有幾個默不作聲的。很快，“吉爾伯特！吉爾伯特國王！”的呼籲消失殆盡。頭頂的海鷗厲聲尖叫，停在娜伽的肋骨上，孤燈堡頭領孤零零地走下山去。
溼發伊倫再度上前，“我再問一次：誰將成為我們的王？”
“我！”一個深沉的嗓音吼道，人群又一次分開。
申請人坐在精雕的浮木轎子裡，由孫子們抬上山。此人十分魁梧，約二十石重，年紀大概九十歲，裹著白熊皮。他頭髮雪白，濃密的鬍鬚猶如毯子，從臉頰覆蓋到大腿，和腿毛融為一體。他的孫子們雖然也個個健壯，但抬他走在陡峭的石階上仍舊很吃力。他們在灰海王的大廳前把他放下，其中三位停在他身後擔任助手。
放在六十年前，這傢伙或能勝任，伊倫心想，可惜他現在太老了。
“是的，是我！”男人坐著喊道，其聲音與身軀十分匹配，“有什麼理由不選我呢？誰能比我更合適呢？告訴那些瞎了眼的傢伙，我是‘鑄鐵者’艾裡，‘公正’的艾裡，‘破砧者’艾裡！託莫爾，拿我的鐵錘！”一位助手將錘子高高舉起，它龐大得駭人，舊皮革包裹把柄，鋼鐵斧頭有一條麵包那麼大。“不知多少雙手被我這把斧頭砸成肉泥。”艾裡喝道，“去問問那些小偷吧！也不知多少顆腦袋被我的砧子粉碎，去問問那些寡婦！我可以給你們講述我一生的征戰故事，但我今年才八十八歲，還有更多故事等著我去譜寫！如果說年紀代表了智慧，那麼沒有人比我更睿智；如果說體魄代表了力量，那麼沒有人比我更強大！你們不是想要有繼承人的國王嗎？我的子子孫孫無窮盡！是的，艾裡國王，聽聽，這多悅耳，多悅耳，跟我一起喊吧！艾裡！‘破砧者’艾裡！艾裡國王！”
他的孫子輩急忙跟進，他的兒子們則肩扛箱子走出來，把禮物傾倒在石階底部：無數銀幣、銅幣和鐵幣，還有臂環、項圈、匕首與飛斧。少數船長揀起幾件上等貨，加入呼喊中。
呼喊突然被女人的聲音打斷。
“艾裡！”人群紛紛讓開。她一隻腳踏在最下面一級階梯上，“艾裡，站起來。”
片刻沉寂。寒風吹拂，驚濤拍岸，人們湊在彼此耳邊竊竊私語。“鑄鐵者”艾裡惡狠狠地瞪著阿莎·葛雷喬伊，“他媽的，小妹妹，你剛才說什麼？”
“我叫你站起來，艾裡，”她響亮地答道，“只要你站起來，我就跟著其他人一起喊；只要你站起來，我就對你忠心不二。你不是想要王冠嗎？好啊，請你站起來接受它。”
人群中的鴉眼哈哈大笑，艾裡則對其怒目而視。大個子雙手握緊浮木轎子的把手
