第48部分 (第2/4頁)
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同盟！”他將沉暗的劍收回鞘內，推開布倫，旁若無人地大步離開。阿蓮聽見腳步聲清徹地迴響。
安雅·韋伍德與霍頓·雷德佛交換了一個眼色，杭特乾了杯中酒，伸出杯子讓阿蓮滿上。“貝里席大人，”賽蒙爵士鄭重其事地說，“請您原諒剛才的意外事件。”
“原諒？”小指頭冷冰冰地道，“是誰把他帶來的，大人們？”
青銅約恩解釋，“我們並非有意——”
“是您們把他帶來的！這太荒唐了，簡直是公然蔑視律法，我有權召喚守衛，大人們——”
杭特匆忙起立，差點撞翻阿蓮手中的酒壺，“你保證過我們的安全！”
“……是的，您們應該心存感激，我總還有榮譽感，與某些人不同。”培提爾的聲音中蘊涵有她從未聽過的惱怒，“我讀了您們的宣告，也聽了您們的要求，現在請聽聽我的：即刻從山下撤軍回家，別再騷擾我兒子。我不否認，從前是有統治不善的地方，可那是萊莎乾的，非出於我。給我一年時間，我將與奈斯特大人攜手整治，一年之後，諸君將不會有任何委屈。”
“空口無憑，”貝爾摩說，“我們憑什麼信任你呢？”
“您居然質疑我的人品？到底是誰在會議上亮傢伙，啊？您們自稱要保護勞勃大人，卻不給他吃的，令他營養不良，這樁樁悖行應該畫上句號了。告訴您，大人，我不懂如何帶兵打仗，但假若真被逼上絕路，也會奮起抵禦。峽谷裡並非只有你們六鎮諸侯，君臨的王室更是支援我的統治。如果你們想要戰爭，儘管直說，只怕谷地將血流成河。”
阿蓮察覺到公義者們眼中逐漸擴散的猶疑。“一年時間並不太長，”雷德佛大人遲緩道，“或許……如果您保證……”
“沒人想要戰爭，”韋伍德伯爵夫人確認，“秋天即將結束，大家要準備過冬。”
貝爾摩清清喉嚨，“在年底之前……”
“……若我不能滿足諸位，便自動放棄峽谷守護者的稱號。”培提爾對諸侯們保證。
“條件很公平。”奈斯特·羅伊斯子爵插話。
“不許有任何報復行為，”坦帕頓堅稱，“不許指名誰為叛逆或亂黨。對此您得發誓。”
“很好，”培提爾承諾，“我要的是朋友，不是敵人。您們願意的話，我即刻為大家各寫一張赦免狀，連同林恩·科布瑞在內，不管怎麼說，他哥哥是個實在人，我不會讓尊貴的科布瑞家族蒙上汙點。”
韋伍德伯爵夫人轉向同伴們，“大人們，我們可否加以考慮？”
“沒什麼好考慮的，事情很清楚，他贏了。”青銅約恩用灰色的眼睛久久地打量著培提爾·貝里席。“我不喜歡這安排，但看來不得不給你一年時間。抓緊享受吧，大人。記住，並非所有人都是傻瓜。”他猛地掀開門，幾乎把它扯了下來。
接下來舉辦了一場簡單的宴席，培提爾忙不迭地為樸素的食物道歉。勞勃穿一件乳白與天藍相間的外套跑出來，很稱職地扮演著小公爵的角色。青銅約恩沒有列席，他直接下山去了，林恩·科布瑞走得更快，其他人做客到第二天清晨方才告辭。
他操縱了這場會議，當晚，阿蓮躺在床上，聽著窗外呼嘯的風聲，靜靜地想。她不明白，也不知懷疑因何而生，總覺得有那麼一點線索，令人無法入睡。她翻來覆去地想，好像一隻叼著老骨頭的狗，最後她起身換好衣服，離開熟睡的吉思爾。
培提爾還在燈下寫信。“阿蓮，”他說，“親愛的，這麼晚了，還不睡呢？”
“我想知道實情，一年之內會發生什麼？”
他擱下筆，“雷德佛和韋伍德老了，一年之內，或許死一個，甚至死倆；傑伍德·杭特將被他的弟弟們殺掉，多半是小哈蘭動手，他也是謀害老伊恩爵爺的元兇——瞧，這就是我常說的，‘一不做二不休’嘛；至於貝爾摩，此人生活腐化，容易收買；坦帕頓我會結之為友；遺憾的是，青銅約恩將繼續與我為敵，不過還好，只需將其孤立，便不能構成威脅。”
“林恩·科布瑞爵士呢？”
燭光在公爵眼中閃爍，“林恩爵士將成為我不共戴天的仇敵，他將以最惡毒最輕蔑的語言來詆譭我，並參與每一個針對我的密謀。”
這下她的懷疑終於得到了證實，“為這份服務，您準備怎樣獎勵他？”
小指頭撫掌大笑，“有什麼，不過是金子、男孩和承諾唄。林恩爵士的胃口不大，親愛的，他只要錢財、孩童與殺戮。”
Chapter25 瑟曦
