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宮死牢方向，火光正沖天而起……
仿若帝國之落日。
……
短短三日內，無形的戰火便已暗暗燃起。
第四個朔夜，又一個企圖偷出楚京的的胡人被縛住，推進囚車前，大喊大叫。
“質子已死，紙包不住火！大軍此時已經開拔了，爾等到時皆為我王庭階下之囚，哈哈哈哈……”
偶然聽見的百姓懂的面露惶恐，不懂的同感山雨欲來，卻也不敢作聲。
皇帝已兩日未上朝了，唯有一樁訊息不脛而走，宮中樞密使行事有疑，中夜徘徊太上皇殿外被禁軍見疑，搜出一封軍報，呈與左相後發現軍中有情報言，西秦早已暗中破關，只需奔襲數日便會抵京。
起初左相下令嚴守此訊息，無奈禁軍有人憂慮國事，走漏了風聲。
朝中尚未反應，國學監士子先就譁然……
“相爺……已覆水難收了，雖割地與胡，但漢室為尊，一地一城終有收回之日，還是就此作罷吧。”
話雖如此說，但那十六州之民，恐怕尚不知已被朝廷所棄，至於西秦入楚後，多半難有餘力對抗匈奴，只能妥協割地之事。
引狼入室宋睿未曾猶豫，而如今縱然有所悔意，卻也難挽此大勢。
沉吟間，宋睿從宮中踱步而出，忽聞旁邊黨羽輕聲提醒，回過頭時，卻見自己唯一的後人，如今同朝為官的孫女也自宮門徐徐走出。
宋明桐沒有像以往那樣迎上去想和祖父說些什麼，而是目不斜視，徑直從宋睿身側走過。
她嫁人已有數月了，尚未回門一次。
“明桐。”宋睿欲言又止，道，“外面不安全，回家吧。”
宋明桐頓住步子，沉默許久，方才徐徐道：“左相，國將不存，何以為家？”
宋睿啞然，復又道：“這不該是女兒家勞心的事，回家來，你母親很想你。”
“左相錯了，明桐從科舉入仕，先為朝臣，後為婦人。”
“明桐，為何你就是不懂，朝臣家眷，多數已避居外地……如今局面，已非你一人可阻！”
正街那頭，又一家百姓將行李放上車，哭鬧的孩子，嘆息的夫婦，關上故宅的大門，打算去外地躲避即將到來的亡國之災。
這是楚京，這是她生身之土，是天下最為繁華的所在。
如今戰事未開，城中人心已被蛀空。
她狠狠咬著下唇，將眼淚忍回，看了看雙手，這雙手寫得了錦繡文章，卻恨自己挽不回一人性命，挽不回江山傾頹。
宋明桐回神，向宋睿長揖道：“祖父，這是我最後喚你一聲祖父……宋家的家風由祖父始，此後便由我收梢，請祖父轉告母親，若此劫難逃，明桐死得其所，勿念。”
她反抗過許多次，卻從沒有像這一次一般，如此決絕。
宋睿已年邁，踉蹌幾步想追上，卻不慎跌倒，嘶聲道——
“你到哪兒去？！”
聽得身後老邁的祖父相挽，她狠狠擦去面上殘淚，沒有回頭。
“我會去告訴侯府前那些儒生……東滄侯早已被害，朝廷秘不發喪。然後，陪將士們等天亮。”
……從一個骨肉的逝去，到最後一個血親的離開，踽踽獨行間，原本在側的人的心涼了。
儒冠落塵，宋睿一時間彷彿蒼老了許多。
旁側之人將之扶起，互看了片刻，道：“相爺，我等要回去打點家眷了，相爺也提早離開吧。”
宋睿卻沒動，旁人疑道：“相爺？”
宋睿垂首看著地上蒙塵的儒冠，恍惚片刻，在眾人愕然神色中，道——
“將本相的儒冠拾起……迎帝上朝！”
……
分明三春韶光時，滿街白衣愴然至。長叩階前盡紅霜，獨得七分秋晏涼。
“虎狼環伺，殺我將士，屠我國民，天子若聖明，為何不釋放東滄侯！”
“朝中無陸侯坐鎮，將士何以為戰？！”
“昔陸侯在時，天下無虞，四海昇平，天子緣何因謠言負盡忠臣！”
“今國危如累卵，國學監儒生三百願以命抵命，請陛下釋放東滄侯，掃平敵寇，守我國疆！”
宋明桐到時，昔日侯府前，撲目盡是白衣請願。
……他們都知道了，西秦犯境，不日即有亡國之危，而朝中權閥怠政，三軍不敢妄動，戰機早已貽誤殆盡。
他們都還年輕，一腔熱血報國，尚未有官身，便已將失國
