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心溫家姐妹著急,忙抱著閨女將瑞瑞送回來。
一天之內走了這麼多的路,瑞瑞已有些疲憊,吃完飯之後,早早就睡下了。二妹安頓好瑞瑞出來,見大妹和小妹均坐在院子裡等她,遂走過去坐下。
關於瑞瑞為什麼不想回家,三個大人都能揣測個大概:瑞瑞昨天聽見小妹勸二妹和離,估計心裡害怕,所以不想回家。
大妹問二妹:“你心裡怎麼想的?”
昨天一氣,今天一嚇,二妹兩天裡流得眼淚太多,眼睛又腫又癢,只能用井水浸溼帕子敷著,她嘆氣道:“總不能丟下孩子不管吧?”華家那樣的人,小妾的兒子又這麼兇,把瑞瑞送給他們,豈不是等於扔進狼窩。
大妹道:“這個緩緩再想,總要先做出決定,才能商討方案。”
二妹眼神躲閃,“瑞瑞……瑞瑞肯定是不答應的。”
小妹不耐煩道:“就問你願不願意,扯什麼其他人!”
似抓住救命稻草一般,二妹死死攥住手中的帕子,低著頭不說話。
大妹看了小妹一眼,起身離桌,打算回去睡覺,明日還要早起去趟禮部。
小妹在桌子踢了二妹一腳,似蠍子尾巴,蟄得她立馬站了起來,吭吭哧哧斷斷續續憋出一句話:“我……我好好想想……”
賀禮
大妹要跟隨使團再次出訪波斯,臨行前與國子監告了假,把瑞瑞也一同捎上。瑞瑞畢竟還小,從未離開過母親,二妹不放心,但是禮部批准出使的名額有限,要不是謝侍郎說情,連瑞瑞都不能去,所以二妹只能留在家中。
出行前夕,二妹又將瑞瑞的包裹開啟,一樣一樣清點衣物,唯恐他冷著或者熱著,恨不得將這個衣櫥都讓他帶上。
瑞瑞坐在一旁看著二妹整理,小大人似地嘆氣道:“娘,你都檢查不下十遍了,再往裡頭塞東西,當心兒子我背不動。”
“沒關係,讓你大姨拿。”二妹說著,又往包裹裡塞進一小罐蜂蜜,聽說波斯天熱,多喝蜂蜜水可以潤喉降暑。
瑞瑞嘖了一聲,知道自己多說無用,便想著法子哄二妹開心:“等兒子回來,一定好好讀書,以後像謝叔叔一樣自己想去哪,就把娘你一起帶去哪兒。”
瑞瑞這一番寬慰,似蜜糖一般甜潤了二妹的心,但分離的擔心始終減淡不了,二妹再次叮囑道:“有什麼事情,就大膽地和……”
“和大姨說,風大了要加衣,天熱了要防暑,生病了不能死扛著,一日三餐要吃飽。”瑞瑞搖頭晃腦地接下去,接著端正了小身板保證道,“兒子謹記孃的教誨。”
二妹覺得又好氣又好笑,掏出帕子擦眼眶。
是晚,瑞瑞沒回自己的房間,跟著二妹睡一張床。房內點著一盞燭燈,就著昏黃的燈光,二妹用手指一遍遍描摹兒子熟睡後的眉眼。兒子是她身上掉下來的一塊肉,可是她覺得怎麼看都看不夠。
天才矇矇亮,二妹便起來做早飯。飯好了,宅子裡的大大小小也陸陸續續起來洗漱。
吃罷早餐,禮部隨從準時駕著馬車來大門口接大妹。包袱太重,瑞瑞提不動,二妹直接把它拿到馬車裡放著,回頭看見瑞瑞在和小妹道別:“小姨,等著我回來給你帶個新算盤。”前些天鋪子裡的算盤壞了,小妹唸叨著要買一個新的,又捨不得錢。
小妹颳了下瑞瑞的小鼻子,笑道:“算你有良心。”
大妹見二妹看著瑞瑞的眼睛裡冒著淚花,不捨的表情言之於表,遂安慰道:“別擔心,我會替你照顧好他。”
二妹點點頭,扶著瑞瑞登上馬車,又目送馬車走遠,這才鎖上宅門和小妹一起去於家店鋪。
出了上京,依舊走水路,改車為船時,大妹拎起瑞瑞的包裹,發覺竟然比自己的還要重幾倍。瑞瑞尷尬地解釋:“我娘她怕我餓著,又怕我凍著,所以……”
大妹笑了笑,道:“你娘是為了你好。”將兩個包都背在自己肩上,伸出手牽著瑞瑞一起下馬車,上跳板。晚間,瑞瑞將包裹裡的吃食全都拿了出來,分給同行的使者和隨從們共享。
因南越一帶水寇嚴重,朝廷駐軍在此已一年多時間,除了小規模的幾次戰役之外,並未取得突破性進展。為避免人財損傷,使節團在接近南越的時候,重新上岸,該由水路為陸路,避開這一段之後,再乘坐大帆船出海。
上京的銀子一直未收到,華歸已前後寫了三封信去催要,均如泥牛入海般渺無音訊,眼看著手頭的銀子快要用完了,而太守那邊卻連個信也沒有,華歸不能不急。因想著華氏的生