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，在的。”溫秀才忙不迭回答，匆匆回屋去叫大妹，突然想起來未問公子哥姓名，但若是此時再折回去，顯得刻意，遂只好一面暗罵自己粗心，一面邁進門檻去叫大妹。
大妹正在教二妹新針法，好讓被面上的鴛鴦荷塘嬉水圖更靈活些，聽見溫秀才說外頭有位貴公子找自己，於是把繡花針還給二妹，跟著溫秀才出門，看見公子哥已經站在門口，竟是蘇慕亭的大哥，不知他怎麼找到這裡來。
因有了別樣的心思，大妹忍不住微紅了臉，只是蘇大哥心中焦急，並沒注意到這些，倉促行了一禮，急急忙忙要開口，驀然警覺溫秀才也站在旁邊，立馬止口。
溫秀才尷尬地回屋。大妹帶著蘇大哥再往外走十幾步，輕聲問道：“不知蘇公子找小女子何事？”
蘇大哥著急地問大妹道：“溫姑娘可有看見在下三妹？”
“蘇姑娘？”大妹搖頭。
蘇大哥抬手擦擦額頭汗滴，茫然環顧四周，回頭謝過大妹，告辭離去。
大妹見他神情焦急緊張，不禁緊跟幾步，擔心道：“蘇姑娘怎麼了？”
蘇大哥舔了下乾燥的嘴唇，猶豫之後，看著旁邊沒人，遂壓低聲音說道：“舍妹自昨天起便不見了，家人大為著急，她與姑娘最為相厚，卻不在姑娘這裡，不知能到哪裡去。”
大妹問道：“是不是去其他地方？”
蘇大哥搖頭，“農莊、城裡通通找過，都沒找到人，鄭家那邊也回話說沒看見她。自昨天早上起便失蹤了，當時還以為她和她丫頭出去玩，卻沒想到至晚間仍未回來，可別出什麼意外才好。”
蘇大哥嘴裡雖然把緣由歸到“意外”上，可是看錶情，分別連他自己也不相信的。大妹隱約覺得蘇慕亭是離家出走，可能是不滿意蘇家給她安排的這樁婚事。
蘇大哥見大妹走神，緊張問道：“姑娘是否想到什麼？”
大妹回神遮掩道：“沒有。蘇公子要是找到蘇姑娘，煩請差人告訴小女子一聲。”
蘇大哥點頭，返身牽馬，頓了一下，又回身拜託道：“關於舍妹之事，懇請姑娘萬要守密。”
大妹答應，目送蘇大哥離開，轉身回屋時候，想起前幾天，蘇慕亭眼淚汪汪來找自己，哭得肝腸寸斷，竟然是存著訣別的心思。
然而，眼看著年關將近，蘇家卻一直未傳來蘇慕亭的訊息，大妹心中忐忑，旁敲側擊問進城交貨回來的孫大娘。
孫大娘奇怪道：“蘇大少奶奶往常對我都是客客氣氣的，最近不知怎麼的，對我不冷不熱，莫非我哪裡得罪了她？”孫大娘在心裡估摸，覺得自己並沒做什麼特別的事情，遂揣度道：難道是溫家遲遲未答覆她，所以她便不高興，給我臉色看？若氣量真這麼小，倒要慶幸還沒帶溫秀才上門，要不然大妹嫁過去不定受怎樣的委屈。
得知蘇家繡莊氣氛不好，大妹猜測他們未找到蘇慕亭，也不知道該高興還是該失望，只能希望她和蘇甜兩人一路平安。
孫大娘猶在沉思，聽見外頭進來的繡娘說道：“姓文的秀才又來了。”
孫大娘不由大為光火，罵道：“這個罵不怕趕不走的狗皮膏藥，著實可惱！”說著跑進院裡，把看門狼狗牽到門口，指著畏頭縮腦的文秀才鼓勵道：“咬他！咬死他！”
大狼狗狂叫著往前撲，文秀才腳下踉蹌，嚇得屁滾尿流，玩命地逃走。
一場人叫犬吠之後，門外歸於平靜，狼狗搖著尾巴跑回來邀功，嘴上叼著半截破袖子。孫大娘扔了袖子，讚許地拍它脖子，牽了它去啃肉骨頭。
探病
過了年，緊接著便是元宵，華氏手頭拮据，原來給兒子準備的上京盤纏已經被用得七七八八，為了不耽誤考期，華氏只能藉著給姑姑拜年的名頭，帶了華歸來孫家繡坊，希望孫大娘能先借筆銀子給她們緩緩燃眉之急。
拜年之後，華氏在孫家繡坊住下，華歸特地過來看望二妹，給溫秀才行過禮，向兩位小姨子送了手信。大家先後藉故出去，騰出地方給這準小兩口說說貼心話。
二妹坐在凳子上，羞得抬不起頭，兩隻手使勁地擰帕子，將好好的一條新帕折騰得皺皺巴。還是第一次與二妹講話，華歸也緊張得心口砰砰跳不停。
故作鎮靜喝了口水潤喉，華歸結結巴巴開口：“倩……倩姑娘……”卻又不知道該說些什麼，尷尬地冷場之後，華歸摸出身側包袱放在二妹面前，“這……這是送給你的。”
二妹似蚊子叫一樣“嗯”了一聲，仍舊沒有抬頭，連耳根子都通紅。
