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繡坊和鄭家染坊一直有繡活往來，雖然兩地距離較遠，但鄭家給孫家的一般都是期限比較長的繡活，因此並不耽誤工期。
大妹與孫大娘是時常見面的，因染坊還有活未乾完，蘇姑母等著她回去，大妹未在孫家繡坊待太久，捎上孫家繡坊完工的繡品，便回郡城。
易嬸子要扯老粗布做被子，大清晨搭了小妹的馬車進城，到了布店，聽見兩個丫頭在嚼舌頭。
一個問道：“你找到東家了沒有？”
另一個答道：“沒有呢，我老孃託我舅爺幫忙打探，希望儘快吧，不然她老是嫌我在家裡白吃飯。”
一個嘆氣道：“希望找個寬厚點的人家吧，別跟老夫人似的，打破個豁口碗都要從丫頭的月銀里扣錢，從沒見過這麼小氣的，還當縣太爺孃呢！”
聽見“縣太爺”三個字，易嬸子格外留了心，豎起耳朵，選布的速度放緩。
另一個道：“就是，媳婦還在坐月子呢，不請奶孃就算了，原本就兩個丫頭，還辭退一個，縣太爺也拿她沒轍。”
一個附和道：“可不是！縣太爺的俸祿都在她手裡握著，隔幾天就給這麼幾個零花，真是寒磣死了。”
丫頭扯了塊藍花布，結了賬之後，兩人一起出門。易嬸子追出門外，跟在後面走了一段路程，看著兩人在岔路口分了手，然後尾隨其中一個丫頭走了一小段，攔住她，討好地笑問：“這位姐兒，麻煩問一問，縣太爺夫人還在坐月子吧？”
丫頭打量易嬸子一眼，警戒道：“自然。”不理會易嬸子進一步追問，緊閉著嘴加快腳步跑了。
易嬸子追她不上，只能去找小妹。
小妹抗拒道：“我是再也不會進她們家門的！”
易嬸子懇求道：“她總歸是你姐姐，華氏那樣兇狠的人，什麼事情做不出來？未滿月子就出來幹活，會落下一身病根的。”
小妹嘟起嘴說道：“夫子要喊我了，放了學再說。”說著轉身要回學堂，被易嬸子拉住胳膊。
易嬸子以己推人，心裡甚是酸楚，覺得心口堵堵的，不禁哽咽道：“你們總記著大妹的好，卻不想想這麼多年是誰包攬了家中大小家務，洗衣做飯天天不落，插秧割稻做得也不比大人差。又是誰把你帶得這麼大……”
小妹見不得別人哭，見易嬸子兩眼泛淚光的樣子就頭皮發麻，只好妥協道：“好了好了，我總要和夫子說一聲再離開吧！”
易嬸子鬆開她的手。
衙門後院的門虛掩著，有時候下人少也有下人少的好處，免去了通傳的麻煩。小妹推開門，徑自便闖進去，聽見前廳有撥浪鼓聲，以為是二妹，便走了過去，卻聽見華氏在哄孩子，“雞蛋雞蛋殼殼，裡面坐個哥哥，哥哥出去買菜，裡面坐個奶奶，奶奶出去燒香，裡面坐個姑娘，姑娘出去點燈，燒了鼻子眼睛……”
小妹駐足，傾耳聽了一下，聽見廚房那邊也有聲響，於是躡手躡腳，順著圍廊走進聲響處，看見二妹握著斧子在劈柴，雖已過臘月，但天氣並未轉暖，早春的風裡仍然帶著寒氣，二妹頭上戴著抹額，被滿頭的大汗浸得有些溼，腳下已有不少被劈開的柴瓣，但是小妹見她並沒有停手的打算，遂走上去，問道：“你們家廚房怎的這麼廢柴。”
二妹回頭看見是小妹，抬起袖子抹了臉，笑問道：“你今天不上課嗎？”
小妹嘟嘴道：“來看你受苦。”說著，奪了二妹手裡斧子，用力朝木樁上的木柴劈去，卻因為力道過度，不但柴火一分為二，斧頭也被釘進木樁裡，一兩下還拔不出來。
二妹拿回斧頭，笑說道：“你幹不來這些的。”放下斧頭，進廚房往灶下添了些柴，起身揭開鍋蓋，小妹聞見黃酒香味醇厚，問道：“煮的什麼？”
二妹答：“黃酒冰糖燉阿膠。”
小妹點頭：“老虔婆讓你未滿月子就出來幹活，想不到還能給你補品吃。”
二妹未說話，又蓋回了鍋蓋。小妹見她眼底微紅，詫異道：“這是給她吃的？”
二妹挽起袖子，出去井邊打水，倒入一個大桶中，井邊還放著兩個木盆，稍小一些的浸泡著尿布，稍大的則滿滿堆放一盆大人衣服，俱是又厚又重的冬衣。二妹蹲在小盆旁，先洗孩子的尿布。
小妹拉了一下她，皺眉道：“咱們回家的吧！”
二妹抬頭看她一眼，好笑道：“我是出嫁的人，哪能說回就回哦？”
小妹忙介面：“老爹又不會不讓你進門，至於左鄰右舍，由她們說去吧！”
二妹搓洗尿布的手未停
