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自己，入贅給那潑辣婦人的家中……”
說到這，她緩了一口氣，又呼嚕嚕地吸了一口水煙，在繚繞的煙霧中接著道：“原是想著那李若愚雖無嫻雅婦德，好歹也是獨得李家奇技，又是與朝中的外戚白家交情甚好，能助我們沈家一臂之力。可如今竟是摔傻了那唯一可取的頭腦，你還要她作甚？”
在沈喬氏說話的當口，沈如柏依然埋首於案頭，梳理著手裡的幾本佃農賬冊。好不容易等到了沈喬氏說得又是歇了一口氣，開始呼嚕嚕地吸起了水煙，他才慢慢地抬起頭，微微眯著一對俊目道：“母親，這樣的話請止步於兒子的書齋，莫要入了旁人的耳中。我與若愚乃是兩情相悅定下的終身，豈可因著她遭逢了意外，便背信棄義，而被世人唾棄！”
沈喬氏聽了，再顧不得嘴裡的水煙，急急地坐了起來，氣憤地敲著榻沿兒道：“那個李二究竟給你灌了什麼迷魂的湯藥，這般執迷不悟，難道你真要‘嫁’入那李家，一輩子伺候那個痴傻的姑娘不成！”
沈如柏記下了最後一筆賬冊，便放下手裡的毛筆，站起身來，高聲招呼書齋外的書童備好馬匹準備外出。
沈喬氏雖然一向知道自己的這個二兒子向來心思難測，可是如今眼見他竟是這般執迷不悟，罔顧自己的勸導，惱得也是順不過氣來，直直地站了起來，準備再訓斥兒子一番。
可是還未等她開口，沈如柏已經轉過了臉兒，冷冷說道：“上個月府裡有三百兩銀子對不上帳，聽管家說是母親您調撥了修繕祠堂的銀錢給了舅舅家……”
沈氏沒想到兒子突然問起這由頭，不由得表情微微一滯，只聽沈如柏接著說道：“您也說了，如今我們沈家式微，大哥不在，這沈家的門楣要靠兒子苦苦支撐，如今我們沈家已從數年前的入不敷出，到現在尚有盈餘，母親您的衣食無半分減損，就算您手裡這滇南菸絲乃是白銀五十兩一錢，也從未有一日的斷供。兒子不求其他，但求母親看顧好沈家的家宅銀庫，便是兒子之福，沈家之幸，至於其他，還望母親不必煩憂叨唸……”
這冷風一般的話語，只讓這沈喬氏的臉上青紅一片，她乃是富庶之家出來的小姐，從小錦衣玉食，順風順水，去世的夫婿還有大兒子都是對自己百依百順，唯有這二兒，也不知是隨了誰的性子，貶損起自己的母親來竟是不假言詞，真是讓人氣結。
說話間，沈如柏已經丟下猶在發愣了母親，來到了府門前，翻身上馬，一甩手裡的熟皮馬鞭，直向城北的李家奔去……
就在沈二公子到達李家時，門房的下人通稟說是李老夫人外出尋訪名醫，要到晚上才能歸府。
沈如柏聽了，只是點了點頭，卻並沒有轉身離開，只是將馬鞭遞交給了門房，然後便一路輕車熟路，徑直去了李家的後宅，而李家的下人們也是習以為常，並沒阻攔。
因為下人們都知道，自家的二小姐從來都不是深閨裡嬌養的女子，她與這沈公子雖然尚未成親，卻是感情甚篤，自從三年前定下親事後，沈李倆家又是合開了幾間商號，所以沈公子經常來到府上與小姐見面商談著生意上的要事，在下人們看來，這尚未入贅的沈公子便是如同自家人一般親近。若不是因著二年前老爺去世，二姑娘要為父親守孝，二人早就成親了，何至於拖延到了今日……而二小姐說不定便能躲過那次災劫，何至於墜馬……咳，說到底，這都是上天的劫數啊！
當沈如柏高大的身影出現在後花園的月牙角門時，花園水池上的涼亭裡傳來的一聲脆響讓他停住腳步，抬眼望去，在幾簇盛開的英丹花的掩映下，涼亭裡那抹稍顯羸弱的背影愈加顯得有些寥落。
只見那女子背對著他跪坐在石板地上，如同錦緞一般的長髮沒有挽起，只是隨意地任著青絲飛瀉，在單薄的肩膀上顫動著。
沈如柏微微眯起狹長的雙眼，抬起長腿緩步走上長亭，來到那羸弱的身影之後，低頭一望，才發現她似乎打碎了一隻白玉茶盞，在一片凌亂的碎玉中正無措地抹著衣襟前沾染的茶漬……那片溼薄的布料因著濡溼，緊緊帖服在女子姣好的胸前，微微映襯出了裡面桃紅色的圍兜花紋，隨著呼吸起伏，優美的弧線讓人不禁微微凝滯了呼吸……
似乎是瞟到了身旁的大鞋，女子有些遲緩地抬起頭，光潔美好的額頭下是雙蘊含著春水波光般的大眼，只是這雙美目似乎失去了昔日的幹練精明，略顯呆滯怯怯地望著身旁這個高大英俊的男子。
沈如柏並沒有出聲，似乎在微微調整著呼吸，雖然已經過去足有兩個月了。可是每次見到了她迥異於以往鎮定嫻雅的怯懦樣子，他還
