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，讓自己心情好起來。”
“怎麼了？”沈老太太聽出一絲蹊蹺，“姑爺又鬧彆扭了？”
沈佩蘭的夫婿是魏國公府徐家四爺，女兒升了淑妃後，封了正三品的南京禮部侍郎，是虛銜，不用當值。
“他天生就是個彆扭人，和他夫妻二十年，早不用理他了。”沈佩蘭說道：“這幾日看我的髮髻不順眼，說是什麼‘服妖’，又說我穿的太素淡，讓太夫人心裡不好想。我就問他，別的都不扯，你說到底好看不好看？他又不說話了。”
沈老太太破天荒和二女婿達成了共識，“這髮髻還行，就是象牙長簪太誇張了。”
“噓。”沈佩蘭調笑道：“簪子是淑妃娘娘叫內務府做的、太夫人見我的打扮誇好看呢，說大熱天看著就清爽涼快，這幾日在莫愁湖別院裡頭，我的幾個妯娌都不穿那些緙絲、繁重繡紋的了，都學著這樣穿。”
聽說是淑妃賞的，親家也說好，沈老太太第二次和女婿達成共識：都這樣了，我能說什麼？
母子倆攜手聊著家常，不知不覺金烏早墜，玉兔飛昇，腿腳有些乏了，去了荷塘浮香閣休息，石桌上擺著先前沈老太太吩咐煮的荷葉水，還有一串紫玉葡萄並四樣點心，中間擱著鏨花鳳凰紋三獸足銀燻爐，敘敘吐著青煙。
沈佩蘭給母親倒上茶水，“好大的艾葉味，怪燻人的。”
沈老太太飲了半杯，說道：“荷塘又是花又是水的，白天還好，到了晚上不燻這個，蚊蟲多的能抬著你走。”
沈佩蘭喝完一盞荷葉水，蹙眉道：“連水裡都有這股子艾葉味，瓜果點心就更不用嚐了。大侄兒媳婦是怎麼持家的？上次來時我還跟她說，在涼亭這種地方種植一些七里香、菖蒲、夜來香、九層塔（也就是現在用於西餐的羅勒葉）這樣的花草，既驅趕蚊蟲，聞著還舒服，她喏喏稱是，結果還是一味拿著艾葉燻。”
沈老太太和稀泥說道：“蒔花弄草又不是現點炮仗只缺個火，已是夏天了，來不及補種，明年再說罷。”
沈佩蘭不以為然道：“花圃集市都有現成的，買上幾車裝在花盆裡，亭臺樓閣，甚至臥房書房擺上幾盆，這有何難？我一個夏天能在孃家住幾天？還不是為了您和侄兒侄女們過的更舒服一些？她若是有心聽了我的話，早就去辦了；若是無心，多說無益，反而嫌我這個嫁出去的姑太太囉嗦，手伸的太長，管起孃家事呢。”
沈老太太從中調停道：“王氏不是這樣小心眼的，你大侄兒在武昌府做官，一年都難得回來一次，她主外也主內，每天事兒多著呢，一時疏忽大意是有的。”
“您的意思，是我小心眼，故意和王氏這個晚輩過不去了？”沈佩蘭嘟著嘴道：“您教訓的是，我在孃家是小女兒，嫁出去是當小兒媳婦的，只知道享受，不懂得當家人的苦處。”
沈老太太語塞，乾脆開啟白銅鏨花燻爐的蓋子，取了腰間金五事中的金剪刀，用金剪刀叉起爐中一塊炭火放進瓷杯裡，推到女兒面前。
“這是要作甚？”沈佩蘭不解。
沈老太太道：“我說什麼你就駁什麼，你今晚就是個炮仗，夾塊炭火看能不能把你點著。”
“娘——”沈佩蘭搖著沈老太太的胳膊，“我心裡不痛快，回來找親孃耍耍小性子也不成麼？”
沈老太太一杯荷葉水將杯中炭火澆熄了，問道：“是不是你那個繼子媳婦又跳出來瞎蹦躂了？早跟你說了，不用理會，名分上你是婆婆，情理地位上你是淑妃娘娘和柏哥兒的母親，她不佔優勢。她小打小鬧的，你有心情就敲打幾句，沒心情就當看小貓小狗淘氣，她若鬧的狠了，不用你出手，國公府太夫人就替你料理了。”
“說起來容易做起來難啊。”沈佩蘭忿忿道：“就像那蒼蠅蚊子，嗡嗡嗡的圍著你轉，煩人吶，你揮著巴掌打，卻嫌太噁心。這些蟲子可不管這些，守著機會就咬你一口，吸點血就跑，殊不知我打她還嫌髒了手呢。今天上午好端端的陪太夫人坐著畫舫賞蓮，玩擊鼓傳花，那並蒂蓮落在她手裡，她站起來說今日孕吐，沒有詩情畫意，卻有個新鮮的笑話兒給大夥兒解悶，守著一船妯娌和侄兒媳婦們的面，把韻竹和離丟嫁妝的事當笑話講出來，氣得我——”
“這次著實太過分了。”沈老太太帶著三分火氣打斷問道：“親家怎麼說的？”
提起婆婆魏國公太夫人，沈佩蘭臉色稍有緩和，“太夫人當場板了臉，說她中暑說胡話，命人把她從莫愁湖別院送回瞻園了。還命人備了禮物，送我回孃家看看，說如有需要幫忙的，國公府不會袖手旁觀。”
