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裡頭滾落一支夾竹桃來。
徐柏在馬車上看到夾竹桃，頓時覺得不對——若是故意整人的，裡頭應該放一條去了牙齒的小蛇等物，這放一個普通的夾竹桃是什麼意思？而且還要自己轉交給母親？
徐柏還是個孩子，沈佩蘭這兩日曆經煎熬，並沒有將沈今竹被綁架一事告訴徐柏，反正告訴他也幫不了什麼忙，何必讓孩子跟著擔驚受怕呢。所以徐柏咋看到夾竹桃，也沒想到沈今竹頭上去。
徐柏百思不解，只是覺得蹊蹺，他吩咐道：“紫霄，將那東西收好拿上來，趕緊回家去。”
一路無話，回到瞻園，時候已經不早了，徐柏風塵僕僕到了沈佩蘭院裡，飯都已經擺上了，除了父親母親，連同兩個侄兒徐海和徐澄也在，兩個侄兒已經在沈佩蘭院子裡住下，三嫂秦氏曾經挺著肚子哭著來院子要抱一雙兒女回去，沈佩蘭啥都沒說，直接要人去請三哥徐松回來教妻。
據說秦氏要死要活的賴在沈佩蘭院門口，說不放徐海徐澄出來，她就不走；徐松怎麼哄勸都不管用，最後居然強行抱著秦氏走了，也不知回家後夫妻兩個是如何和好商議的，反正秦氏總算暫時消停了，不再提接兩個孩子回去的事。
徐柏趕緊更衣梳洗，還不忘給母親使了個眼色，不愧為母子連心，沈佩蘭會意，跟著去了，淨房裡，徐柏拿出四分五裂的小匣子並一支夾竹桃來，欲對沈佩蘭講述前因後果，還沒開口呢，就見沈佩蘭神色大變，捂住胸口跌坐在玫瑰椅上。
“母親！母親！你怎麼了？”徐柏忙扶著沈佩蘭，沈佩蘭阻止了兒子往外叫人的舉動，緊緊握著徐柏的手，低聲說道：“你是母親唯一的依仗了，也是母親現在唯一相信的人。你告訴母親，你值得母親信賴，無論待會母親要告訴你什麼，你都要鎮定自若，切莫亂了陣腳，讓人有機可乘！”
從來沒有看到母親這樣嚴肅而又絕決的一面，徐柏張大嘴巴，很快反應過來，連連點頭道：“我發誓保守秘密，母親可以相信我的。”
約一盞茶後，沈佩蘭揪著徐柏的耳朵出來了，訓道：“男子漢大丈夫，穿件衣服都要磨蹭半天，飯菜都要涼了，你也好意思讓你爹和侄兒侄女坐在這乾等著。”
徐柏哎喲喲呼痛，“娘，在侄兒侄女面前，好歹給兒子這個做叔叔的留點臉面罷。”
徐四爺板著臉說道：“都坐下吃飯吧，磨磨蹭蹭的。”
就像往常一眼，一時寂然飯畢，徐柏要去前院歇息，徐四爺喝著茶叮囑道：“今日下午要去祠堂家祭，你別睡迷了，叫紫霄魚腸睡的驚醒些，早點叫你起來，要穿那套專用祭祀的玄色深衣，別嫌熱不穿，打斷你的腿。”
越是權貴人家，越重視祭祀，祭祀時有官爵的男丁穿著相應品級的祭服，女性若有誥命的，也穿戴對應品級的衣服和首飾，像徐柏這種白身少年郎，徐家的規矩是按照古禮穿著玄色深衣。徐柏笑嘻嘻說道：“曉得了，娘方才也說過，橫豎祠堂有冰的，不怕熱。我打扮的周正，祖宗們也喜歡我。”
徐四爺吹鬍子瞪眼：“胡言亂語！小心帶壞了海兒澄兒。”
這是徐海和徐澄忙過來站起來送別徐柏，徐柏笑了笑，說道：“外頭熱，不用你們送，聽福嬤嬤的話，叔叔晚上帶你們放河燈。”
徐柏出了院門，臉上嬉笑之色全無，想起方才父親說的那些話，心中冷冷道：你心中只有家族還有三哥和他的兩個孩子，何嘗把我和母親的感受放在心上？今竹若有事，母親以後有何臉面回烏衣巷孃家？我又有何面目面對舅舅和外祖母？你們合夥騙著我母親一個人，背地裡到底在做什麼勾當？虧得她信任你、信任家族，把今竹的事情和盤托出，你們卻——”
徐柏看著天，日頭曬的人都發暈，可徐柏心裡湧起陣陣涼氣：此刻，他覺得自己和母親一道被瞻園拋棄了，生活了十三年的地方，第一次揭開溫情脈脈的面紗，露出醜惡猙獰的面孔來，徐柏第一次認識到，原來他是可以被家族捨棄的——甚至被捨棄之前都不帶打招呼的。
夾竹桃啊夾竹桃，今竹你到底在何處？是生是死？是否明年我要給你過中元節呢？
徐柏回到前院，喚了小廝紫霄，交給他一封信，說道：“趕緊騎著快馬送到城西八府塘拂柳山莊我三舅舅那裡，過幾天我要借他的山莊待客用，要他那日把園子空出來。”
紫霄納悶了，說道：“七少爺，城西八府塘太遠了，咱們國公府現成有十幾個園林，個個在金陵都是上品，您去求您的大伯孃魏國公夫人借園子，她定會答應的，何必捨近求遠。”
