今萍嵋

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小皇帝畢竟八歲了，如何聽不出沈今竹是想讓自己知難而退，主動放棄呢？可是他脆弱的自尊心受到了傷害，就像昨天和大公主比賽捉兔子一樣，非要爭回一點面子。身為天子，難道這點事情都不能夠如願麼？我又不是過問什麼複雜的政事，只是主持一下殿試而已，歷來不都是皇上的職責麼？

縱使帝師王閣老嗓子都要咳啞了、也一個勁的朝小皇帝飛眼神，就像青樓女子招攬客人似的，可是小皇帝卻依然說道：“太后，朕知道科舉的重要，文武貢生都是國之重器，非同兒戲，朕只是希望和這些貢生們面對面的交流，親自選出得利的人才。”

小皇帝都說到這個份上了，沈今竹暗道，各位，你們也看到了，不是我不給小皇帝拿梯子下臺，是他自己不肯下來啊。沈今竹說道：“皇上求賢若渴，哀家就不攔你了。不過殿試主要考的是策論和奏對，這些日子就請翰林院掌院，還有王閣老和崔閣老三人入乾清宮，好好和皇上講一講禮儀，定下策論的題目，殿試時哀家會垂簾旁聽。”

群臣聽太后如此說，才放下心來，有了三位老臣的輔佐，還有太后在後面把關，小皇帝想胡來也難。

長興六年，二月十四，慈寧宮。

“太后，皇上已經定下明日殿試的題目了。”懷恩遞給沈今竹一個字條，沈今竹展開一看，上頭寫到：“朕與士大夫共治天下。如今士風不正；為臣者欲求無邊而見識短淺。想要正士風以復古道；用什麼辦法可以肅清吏制朕眷茲冾聞，將裁覽而採行焉。”

意思就是說，朕和士大夫們一起分享權力，共同治理天下，但是現在貪腐之人太多了，怎麼才能肅

清吏制，倘若有好的建議，朕會採納推行下去。

“這個問題有些尖刻啊，鋒芒畢露。肅清吏制是歷朝歷代都面臨的大問題，是皇上自己想出來的？”沈今竹問道。

懷恩說道：“是的，三位大人每人都列舉了十道題目，然後將三人有些共同的題目圈出來，擬了五個策論供皇上選擇，皇上覺得都不不太合心意，挑選了一道關於官員考績的問題，改成了肅清吏制。三位大人都沒有提出反對意見，便定下這道題目，用來明日殿試之上。”

三位大人都是當大官的，倘若反對這個肅清吏制的題目，是不是表示自己心中有鬼呢。這個題目雖然尖銳了一些，且有些老生常談，但小皇帝畢竟年幼衝動，想出這個問題也可以理解，在殿試之上，這個問題也能測試出庸才和人才，倘若有貢生足夠的優秀，也容易從中脫穎而出，這個題目也是個中規中矩的策論了。所以三位大人一致同意小皇帝的出題。

沈今竹點點頭，將紙條投入火盆，說道：“明日殿試的時候，你盯緊皇上，以防他有什麼出格的言論和行為，他年紀雖小，畢竟是一國之君，不要當著眾貢生的面，失去了皇帝的威儀。”

懷恩應下，告退時身形猛地晃了一下，差點摔倒了，幸虧他時常練習武藝，反應比較快，趕緊抓住

了身邊的案几，順勢跪下說道：“奴婢殿前失儀，請太后恕罪。”

沈今竹命內侍扶著懷恩起來，坐在椅子上，說道：“快請太醫給懷恩把把脈，開幾服藥。懷恩，哀家看你臉色灰敗，身體何處不適？”

懷恩忙說道：“謝太后，不勞煩太后了，奴婢去值房等候太醫即可。近日奴婢夜間時常失眠多夢，精神有些不好，吃幾幅太平方子，多休息一下就好。奴婢這樣的狀態會耽誤公事的，奴婢想休息一個月，放下肩上的擔子，出去走一走，看一看，等回來就好了。”

相處了這些年，懷恩從東廠上司變成自己的手下，從未有今日這樣精神不振，主動要求休假的時候，沈今竹說道：“那明日殿試就交由懷義去跟著，你先回去休息，什麼時候休息好了就回來，掌印太監的位置始終都給你留著。”

懷恩謝過退下了，果真當即就將一些事宜交接給了懷義，回府裡閉門休息去了。到了下午，一封急信送到了案頭，展開一瞧，沈今竹頓時面有哀傷之感，這是一封家書，沈家大房的二堂哥沈義然所寫，說大嫂王氏病逝了。

沈今竹小時候是跟著朱雀橋烏衣巷的大房一起生活的，主要照顧她的是祖母沈老太太，但是大嫂王氏作為當家主母，也給了沈今竹不少的恩惠，當年無論她如何調皮搗蛋，將烏衣巷老宅子鬧騰的底朝天，王氏都很有耐心的照應她，雖說也有看在祖母的面