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壯地要求道：“外祖父，我要執黑子。”
“好，隨你。”
看著聞人笑落下第一子，老侯爺微微一怔，溫和道：“公主長大了，有自己的主意了。”
聞人笑一時不確定他說的是棋還是她對侯府其他人的態度，輕輕垂下頭，有些不安。
“這樣很好，公主無需介懷，”老侯爺眼中神色有些複雜，“是我沒有教好他們。”
聞人笑抿了抿唇，不知該說什麼。
棋還沒下幾步，老侯爺忽然對聞人笑說道：“公主，你自己出去玩會兒可好，我與駙馬說幾句話。”
聞人笑並不願意與嚴謙分開，但她一向聽外祖父的話，就點了點頭：“好的。”
老侯爺的書房遠不止這一間，她正準備去隔壁取本書看，剛一出門，就碰見周月兒端著一盤點心走過來。看到公主，微微彎身朝她行禮：“公主。”
聞人笑點點頭，準備直接從她身邊走過。又聽到她含著淡淡歉意的聲音：“臣婦如今身子不便，恕不能與您行大禮。”
聞人笑腳步微頓，回頭打量周月兒。後者與上次見到的時候沒什麼變化，除了略微消瘦些，想來是因為懷孕的緣故。出於醫者的習慣，多看了幾眼，發現她臉上沒有尋常孕婦的斑點和蠟黃，倒也算是幸運。
“恭喜，”聞人笑淡淡道了句，又看了眼她手中端著的點心，“不用送進去。他們不需要。
周月兒只好低頭柔順地應下。她端著托盤邊緣的手指微微緊了緊，光滑的指甲泛起淡淡的白色。她懷著隱秘的心思，想要在聞人笑面前炫耀這得來不易的一切，可她卻連問都懶得多問一句。心頭不由浮起一絲挫敗和不甘。
*
書房裡，老侯爺望向對面垂著眸似乎在冥思苦想的嚴謙，意味不明地說了一句：“你這水平，還比不上笑笑七八歲的時候。”
嚴謙抿了抿唇，將手中的棋子放到觀察了許久的一個位置，低聲應道：“是。”
老侯爺不愧是清流之首、文人雅士中的泰斗，棋藝當真是深不可測，與他下棋吃力極了。聽了老侯爺這話，他也不免有些慚愧。他本就不是精於此道的人。
“無需緊張，”老侯爺眼中劃過一絲笑意，“我不會為難於你。”
他不過是有些好奇，自己聰慧的外孫女為何會選擇了這樣一個人，今天終於有個機會弄個明白。他對嚴謙並不陌生，卻也不太瞭解。受傷前總是默默站在武將的隊伍裡，陰陰沉沉不愛說話，似乎只知打打殺殺，也沒有幾分文化，與最愛風月的聞人笑絕不像是一路人。
念頭微動，他手指一轉，將一顆本要落下的棋子落到別的地方。一部昏得不能再昏的棋。
嚴謙一愣，眸中神情反而愈發凝重。他自然清楚老侯爺是故意為之，卻也不敢輕舉妄動。若是裝作看不出來，怕會顯得棋藝糟糕、令人嫌棄。若是順勢贏下這一手，又怕老侯爺不悅。不管怎麼說，老侯爺是聞人笑最尊重的人之一，他自然想要努力討好。
望著對面舉棋不定的年輕將軍，絲毫看不出戰場上殺伐果決的模樣，老侯爺又無奈又好笑地搖搖頭：“罷了，不下了。”
嚴謙眉心一緊，微微慌道：“侯……外祖父，我……”
“無妨，”老侯爺直接伸手打亂了棋盤，聲音和藹了幾分，“你也就這水平，無需再下了。”
從嚴謙眼中看見一絲不易察覺的失落，終究有些不忍地開導道：“旁人如何看並不重要。日子是你與公主過的。”
他對嚴謙這個外孫女婿說不上多麼滿意，如今除了接受卻也沒有別的辦法。這話像是認可又像是教導，嚴謙漆黑的雙眸微微一亮。
老侯爺收了棋盤，轉而與嚴謙講起些朝堂上的事。他在隱退之前，也曾歷經三朝而不倒，這些寶貴的智慧和經驗推心置腹地講給嚴謙聽，他自然是感激的謙遜地一一記下。
老侯爺似乎想起什麼事，面色忽然變得嚴肅：“如今成了一家人，我也不與你繞彎子。”
“外祖父請講。”
“你對誰坐那個位子可有想法？”
嚴謙面色微微一變，不曾料到話題會轉向最敏感的奪嫡之爭。如今他在朝堂上的位置舉足輕重，身背駙馬的頭銜卻仍然手握實權，顯然是聖眷正濃。若是他有什麼偏好，對目前的局勢造成些影響並不是一件困難的事。
可他答應過聞人笑不淌這趟渾水。“不曾。”
“當真？”
“自然。”
老侯爺審視的
