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的交戰，但每次交戰都是唐軍勝出，搞得夏軍士兵軍心浮動。當得到唐軍大破護糧軍，俘獲了大將張青特的訊息後，夏軍將士心裡更是恐慌，大部分將士都已有了退意。
大夏國國子祭酒凌敬奉詔前往夏王竇建德帥營議事。他騎著馬兒從錯落的營帳間穿過，一路所見使得他眉頭緊鎖。只見刀槍凌亂地堆放在營帳外，大白天裡有些營帳內竟然還傳出了鼾聲！十幾萬夏軍將士在此駐紮已經兩個月，已經全然沒有了初到虎牢時的銳氣，而糧道被抄的訊息更是讓他們意態頹廢，如此模樣怎能作戰？一時間凌敬心中憂慮，只在腦中思量對策。
凌敬到得竇建德大營，竇建德已然在與幾位將領商議戰事。
凌敬剛一踏入帳內，就聽得右一軍統領於光說道：“……大王，末將以為攻取虎牢應越快越好……”凌敬一聽之下大急，他大步跨進帳內，來到營帳中央大聲道：“大王，萬萬不可！此時我軍銳氣已失，軍心渙散，實不能強攻虎牢……”
帳中諸將面色徒變，這些時日內，楊侗派來告急的兩位使臣早晚都在眾人面前哭求，請夏軍即刻西進救援東都。他們又暗中用金銀珠寶賄賂主要將領，懇求諸將勸得夏王早日出兵攻克虎牢，以解東都洛陽之圍。諸將收了賄賂自是要替人辦事，眼見已說動竇建德出兵強攻虎牢關，此時被凌敬如此一攪和，眾人心中大為惱火。
竇建德心中不滿凌敬突兀出聲，但他也沒立即發作，只是冷冷問道：“不攻虎牢？那又該如何啊？”聽出了竇建德語氣中的不滿，凌敬深吸了一口氣，但他還是緩聲說道：“此際大王大可用那圍魏救趙之計：趁唐軍精銳盡在關中，其大後方山西防守空虛之機，我軍全力北渡黃河，一路攻取懷州、河陽，再派軍駐守以堵截後路的唐軍追兵；然後翻越太行，進入上黨，攻取汾、晉，從北面迂迴，西抄關中威懾唐廷，大唐必定撤軍回救，如此東都之圍還怕解不了麼！……況且，如此而為有三利：一是唐軍主力現在關中，我大軍北上如入無人之境，極易取勝；二是可開疆拓土，招收新軍，增強勢力；三是關中在受到我軍的威脅後，唐廷自會調集兵力防禦我軍，如此一來，洛陽之圍立解……”看得竇建德面色緩和，凌敬接著道：“如果我軍一味屯兵在這裡，只會讓將士疲憊，物資耗光。等到李世民大軍攻下了洛陽，再與李元霸所部會師之時，別說取勝，只怕我軍連退都沒法退了！”
聽了凌敬所言，竇建德甚覺有理，剛剛因凌敬突兀而微惱的心情也自平復下來。當前形勢下，夏軍如果放棄進攻虎牢關，從滏口北上，西抄關中，大唐必定撤軍回救，東都之圍自解，竇軍則可立於不敗之地，而最壞的結果也不過是撤回河北而已。一番思量之下，竇建德就待採納凌敬的建議。
“凌祭酒所言甚有道理，大家一齊議議吧！”竇建德對眾人說道。
幾位將領見大王似有采納北上策略的意思，不由得面面相窺，暗自動起了心思。
右僕射曹旦首先發難，他開口道：“大王，凌敬不過是一名書生，他哪裡懂得用兵打仗的事，怎麼能聽信他的話呢？”眾將領見有人帶了頭，立時隨聲附和，而且一個個在貶低凌敬的同時還口吐狂言，向竇建德請戰要攻取虎牢。
看著眾將鬥志旺盛，戰意堅決，竇建德又心思動搖。此時李世民在東都城外已和楊侗耗得筋疲力盡，夏軍若攻下了虎牢關就可挾勢一舉擊潰李世民部隊，同時還可借楊侗兵疲之際佔據東都，收了漁人之利。
繼而再以洛陽為根據地，佔據關中，稱霸天下！……這是多麼誘人的景象啊！
實在抵擋不住縱馬關中的誘惑，竇建德定下心來，作出了最後的決策。他向凌敬說道：“我軍此行本就是為援救東都而來，如今東都危在旦夕，若我軍不西進反而北上，是為無信無義！……況且，只怕世人會說是我大夏軍隊害怕了唐軍，因此恥笑我大夏……”
凌敬急得額頭直冒汗珠，意欲進言爭辯，竇建德抬手止住他，沉聲說道：“不用多說了，我意已決，後日就對虎牢發動攻擊！”眾將聽了喜悅致極，一片歡聲……
就在眾人的歡呼聲中，凌敬悄然無語踱出營帳，抬頭望著天空中黃昏時分的如血殘陽，他禁不住長聲嘆息：“如血殘陽……殘陽如血！……”
……
八月二十三，這一天與唐軍在虎牢關對持的夏軍顯得異常平靜，唐軍將領們敏銳地覺察到夏軍將有大動作了。是夜，月朗星稀，李元霸與近衛軍大隊長蘇定方率一百騎兵前往前沿探察軍情。
一路向北，還未到黃河邊已然聽到河
