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慌了:“陛下,奴去給您換茶水。奴先告退了。”
他端起茶盤就要開溜,卻被昭帝一把摁住了胳膊:“不急,這茶水還熱著的嘛。來,你替朕想一個好主意如何?想到了,朕有重賞!”
四喜就差給他跪下哭出聲了:“陛下,奴真的不懂這個啊!”
昭帝瞪眼道:“少廢話,快想!”
幸好四喜的窘迫日子並沒能持續過三天。實際上,到了第二天晚上,他就從這種無時無刻不被逼問的日子中解脫了——從位於大燕東南方的高南國傳來了訊息,說是高南老王過世,王妃要回來大燕了!
之所以說“回”,是因為這大燕王妃本就是大燕的人。她乃是先帝時期最不受寵的孟嬪所出,也是先帝最小的女兒。三年前,昭帝即位時她才十三歲,便被向來痛恨孟嬪的萬太后逼去了高南國和親。彼時高南王已經年過不惑,連幾個兒子都比她大了。孟嬪在女兒去後便一病不起,不過半年就離世了。
而按照高南國的規矩,倘若老國王過世,他的王妃便只能嫁給新王為妾室。好在當年萬太后離宮後,昭帝便開始為妹妹做打算了。這回高南王一死,他便按照與王子們的約定,將高南國的賦稅減免六年,以換來妹妹司寇瑛的回朝。
昭帝自從聽到高南王的死訊便激動不已,日日在萬壽宮向懿皇貴妃傾訴喜悅之情:“先帝雖然多子,但活到現在的也就我們幾個。司寇瑛是朕唯一的妹妹了,可憐她受苦三年,朕必得好好補償她為大燕做出的犧牲才行。”
可他此舉卻惹來了朝臣重大非議,一時那幫老臣們竟為這事吵得比立後一事還要厲害。原因無他,司寇瑛去了高南國才三年,正當壯年的高南王便過世了,可見她很是不詳,若回大燕,必是個禍害。
昭帝氣得在朝堂上摔了奏摺:“她是朕的家人!誰再敢編排皇族,朕就割了他的舌頭!”
他難得這樣發脾氣,老臣們嚇得閉了嘴,可私底下還是流言四起。懿皇貴妃卻為此更對這個妹妹同病相憐,好生闢出了一處極華美舒適的宮殿,備給司寇瑛居住。
十二月下旬,司寇瑛終於回來了。踏著漫天風雪,她只帶著幾個貼身侍女,幾乎是身無長物地進了皇城。
彼時昭帝還在朝堂上,懿皇貴妃代替他接住了這個妹妹。兩人相見,只見司寇瑛生就一張楚楚可憐的臉面,一雙小鹿般的眼睛清麗又純真;十六歲的身量饒是裹在厚氅裡也單薄得很,不由叫人心生憐惜。
懿皇貴妃對她說話的聲音都比素日輕柔了幾分:“妹妹遠道歸來,實在辛苦了。這是本宮為妹妹打點好的裕福宮,妹妹暫且住著,若有不合意的,隨時來告訴本宮即可。”
懿皇貴妃輕輕牽著她手帶進去,她不敢多言,只靜悄悄將宮室擺設打量了一番,羞怯怯對懿皇貴妃謝道:“多謝皇姐,阿瑛很喜歡。只是,這裡太過華麗了,阿瑛只怕有些不適應,阿瑛今晚可以跟皇姐一起睡麼?”
懿皇貴妃臉色有些驚愕。蘭茹輕聲提醒道:“公主殿下,您可以叫娘娘為皇嫂的。”
司寇瑛受了驚嚇般,慌忙道歉道:“我……皇嫂,我……對不起!我許久沒有見過這樣對我好的人了,一時將您當成了姐姐……是我失態了。”說著便紅了眼眶,一副委委屈屈的模樣,教人不忍苛責。
一旁宮人皆不由為她垂淚。也不知公主在外三年著怎樣清寒的日子,竟連自家宮中的奢華都不敢消受了。
懿皇貴妃卻覺得有些不對勁:這孩子好歹也是做了三年的王妃,待人接物居然還能這樣不謹慎的麼?她想起自己初進宮那三年,雖然也曾與昭帝鬧了不少笑話,但那也都是在私下裡,在眾人面前可是從不曾失禮的。
她留了個心思,不動聲色拒絕了司寇瑛與她同睡的請求:“今晚你皇兄要找本宮商談要事,你只怕也累了,先早些歇息吧。明日再上本宮那兒去,本宮親自下廚,為你做一桌好菜如何?”
司寇瑛眼中有小小的失望,但很快又雀躍起來:“阿瑛謝謝姐……謝謝皇嫂!”
看到這樣的眼神,懿皇貴妃到底還是有些不忍了。她真希望方才是自己多心了:“不必拘束,陛下的妹妹就是本宮的妹妹,你便把本宮當做自家姐姐一樣吧。”
司寇瑛開心極了,居然伸著小手摟上懿皇貴妃的脖頸,“啾”地一聲,給了她面頰上一個響亮又香甜的吻。
懿皇貴妃愣住了,司寇瑛慌忙解釋道:“這是去年有外國使臣到高南國去,我跟他們學的禮節,說是對喜歡的人就這樣做,可以表達自己的心意!”
“是