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窗外紅霞漫天，暖光柔柔籠罩，福寶自己邊吃邊往豆苗兒嘴裡喂上一小塊，母子偶爾相視一笑，小聲說著話……
天色漸暗，晚膳後學子早早歇息，書院安靜下來。
涼月懸空，上西院門外忽的響起叩門聲，“篤篤篤”，在寂靜中格外清晰。
老僕聞聲，提著盞搖搖晃晃的燈籠前去開門。
解開栓鎖，“吱呀”一聲，老僕抬眸望去，一微胖隨從站在門口拱手向他打招呼，另位男子一身玄衣，背對院門而立。聽聞動靜，他轉身看向他，許是入夜，顯得他嗓音低沉且浸著涼意：“勞煩您通報一聲，晚輩陸宴初，特地從京城前來拜訪曹老先生。”
第31章
燈盞橘光下，曹筵及持筆正比對書院授課日程，老僕曹歷匆匆叩門而入：“老爺，門外陸大人求見。”
“陸大人，哪位陸大人？”頭未抬，曹筵及慢條斯理問。
“是……”
“晚輩陸宴初。”見老僕一時詞窮，陸宴初拾階而上，站在門外廊下朝內拱手施禮，“晚輩這些年身陷朝堂，未有機會登門拜訪，還望曹老先生見諒。”
身形微頓，曹筵及抬眸淡淡望去。
不過四年光陰，眼前男子已與過去有很大區別，也是，朝野幾度動盪，新帝都已登基兩載，他滄桑穩重許多再正常不過。對於他能找到這兒他並不稀奇，告老辭官已有數年，看來朝廷對他動向依舊還是瞭如指掌。
曹筵及挑眉：“陸大人公務繁忙，不比老夫這等閒雲野鶴，今日……喲，都天黑了，陸大人可是有什麼急事？”瞧了眼窗外黑咕隆咚的天兒，曹筵及擱筆，讓老僕給他看座倒茶。
等人散去，陸宴初起身：“都說揚州風水好，您身子看著健朗多了。”
“哪裡哪裡，你看的是表面，老夫內裡虛著呢！”擺擺手，曹筵及笑著繼續翻閱課歷，一點都沒虛的樣子。
陸宴初啞然無言，頓了頓，直截了當道：“內閣首輔之位已空懸數月，縱觀朝堂上下，沒人能比曹老先生更有資格勝任，所以晚輩是得了聖上口諭，過來請您出山，為社稷百姓主持大局。”
目光徐徐下移，依舊凝在德善書院課歷小冊上。
須臾，似醒神，曹筵及指了指小桌上一碟桂花蜜藕：“陸大人長途跋涉餓了吧？晚飯是沒了，卻剩了一碟桂花蜜藕，來嚐嚐？”
陸宴初順著視線看去，曹老不提，他一時竟未發覺，原來書房內縈繞著的是一股淡淡桂花香。
藕片嫩滑，被蜂蜜桂花醬醃漬浸泡，青燈下散發著誘人的光澤。
“來嚐嚐？”看他直直盯著，曹筵及客氣地將白碟往他那處送，“這是老夫嘗過的最清爽好吃的桂花蜜藕，比京城登喜樓幾兩銀子一小碟的可強多嘍！”
搖頭，陸宴初收回視線：“晚輩其實不喜甜食。”
瞭然頷首，曹筵及不勉強他：“坐啊，陸大人站著做什麼？”
陸宴初悶聲坐下，知道他大概又得看會兒小冊。
心中好笑，曹筵及瞅他幾眼，放下小冊道：“陸大人倒是想得美，讓老夫替你去坐這個棘手的位置？你以為老夫傻？還是你以為聖上傻？”
陸宴初不作聲，任他數落。
“老夫從前做官是做得霸道了些，人嘛，總有在迷失在權利慾望中的時候，可但凡走出來，就不會去啃回頭草。聖上恐怕早摸準了老夫不敢答應不會答應，任由你此次前來被老夫拒絕好堵大臣悠悠眾口？對這些，陸大人心底難道就沒數？所以你這趟南下做什麼？享受下繼任首輔前的悠哉日子？”
“晚輩……有些私事要處理。”
嗤笑出聲，曹筵及拿起小冊，“敢情老夫成了擋箭牌。”
陸宴初不否認也不承認：“您聽過古松仙鶴佛拜壽竹雕嗎？”
“嗯。”
“今年六月太后大壽，有人送了這賀禮。”
曹筵及點頭，奇道：“那算下對了血本，不是說殘品嗎？”
“後人將未完成的部分已補繕完整。”
“原來如此。”曹筵及不明白，“這與你下揚州有何關聯？”
薄唇翕合，陸宴初一時未能順利開口。
“說不得不說便是。”曹筵及擺擺手，對他私事並不感興趣，“天色已晚，老夫這兒有幾間空房，若陸大人不嫌簡陋，老夫讓曹歷帶你去歇息。”
“不願意？”看他面露遲疑，曹筵及利落喚來曹歷：“送客。”
陸宴初鮮少與這位前
