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”
蕭芷萱聽得臉色數度變化，過了一會兒才面露唏噓道：“如此說來，公主也是個可憐人兒。可那個緋寒院的女人到底是誰？是爹養得外室嗎？他為何不將她納進門，非要用這種法子來安排她的孩子，這樣是置公主的於何地啊！”她雖然一直懷疑公主害死蔡姨娘，對公主百般怨恨。但她畢竟也是個女人，此刻聽見這樣的事，便不由自主為當年的公主抱起不平來。
元夕搖了搖頭，眼神有些迷茫道：“我也不知道，但我總覺得這個女子的身份十分關鍵，不然為何到了這步，他們卻堅持不願透露分毫。甚至芸娘還會為了那個女人，冒險去害死公主腹中的胎兒。”
蕭芷萱想了許久，終究是無奈地搖了搖頭，又關切地問道：“大哥呢，他現在怎麼樣？”
元夕嘆了口氣，道：“並不好，他現在不願面對老爺也不知怎麼面對公主，只是每日將自己關在房內。我也不知該怎麼勸他才好。”
這時，幾名採買祭品香燭的小廝回府，正在院內聽著總管的吩咐佈置，模糊的聲音傳進了房內，令元夕心中一動。她走到窗前看了許久，突然回頭問道：“是不是佛堂一年一度的法事，就快要開始了。”
蕭芷萱不明就裡地點頭道：“是啊，每年這個時候就要開始準備了。”
元夕突然道：“萱兒，你想不想知道公主的佛堂裡，到底有什麼秘密？”
蕭芷萱一驚，望著她怔怔地回道：“佛堂裡……會有什麼秘密？”
元夕的目光漸漸深邃起來，道：“我不知道，可我總覺得公主這些年躲在佛堂裡，一定在暗中做一些事。你還記得嗎，當初王姨娘執意要讓老爺整修佛堂，我想她一定是發現了什麼事。我甚至覺得，王姨娘和蔡姨娘的死都和這件事脫不了干係。”
聽到孃親的死，蕭芷萱的目光變得再度陰鬱起來，她用指甲一下下颳著桌案，顯得有些心煩意亂，元夕走過去握住她的手道：“萱兒，我答應你的，一定會做到。公主雖然可憐，但並不代表她可以害別人。甚至我覺得那個女人也被她……”
她目光閃動，不願再說下去，蕭芷萱卻從她的眼神中讀懂了許多，頓時覺得泛起全身起涼意，不敢想象如果這一切是真的，大哥應該如何面對。
法事開始的那一日，佛堂前燭火旺盛，檀香繚繞。幾柱紫紅色的檀香插在門前，祭壇前擺了一個個大大的青銅祭爐，祭爐上浮起一隻獸首猙獰地盯著滿院肅立之人。
整齊的誦經聲響起，普度寺的住持證嚴法師領著許多穿著青灰色納衣的僧人們，站在祭爐前，雙手合揖、閉目虔誠地誦讀著經文。在他們身後，是侯府參與法事的眾人，此刻也都隨著誦經露出莊重的神情。
公主由余嬤嬤扶著站在最前方，目光凜凜地盯著面前的祭爐，四周的青煙張牙舞爪地遊動著，幾乎將她的身子包裹在其中，讓站在她身後的元夕眯起來眼，卻看不清她的表情。
元夕也將目光投向那個祭爐，據府裡負責法事準備的管事稱：每年一度的法事，無非就是在佛堂前誦經、祈福，然後將香燭祭品全投入祭爐焚燒。祭爐是提前準備好，裡面鋪滿了香灰，待所有物品焚燒殆盡後，再由專人來處置。
元夕刻意向前站了一些，想要看清爐內到底有什麼，卻怎麼也看不清，袖角不小心不小心蹭上了公主，公主於是回頭疑惑地瞪了她一眼，元夕意識到自己的逾矩，連忙又往後退回。但她總覺得這法事有些說不上的古怪，可那濃郁的檀香氣，卻不斷鑽入她的鼻間，令她忍不住捂嘴咳嗽了幾聲。
在她身旁站著同樣目光深邃的蕭渡，和心神不寧的蕭芷萱。這一年，因府內發生了太多事，眾人參加法事的心態也有些微妙，嘹亮的誦經聲繞堂不散，悠悠佛法，究竟能否渡去心中魘魔。
待誦經結束，證嚴法師口高聲念道：“監院上香祝禱，高功作揖”，然後再念一段頌文，便公主合十作揖，道：“公主、侯爺，可以開始祭禮了。”公主點了點頭，看了一眼站在身旁的老侯爺，抬手吩咐管事們將祭品和香燭抬上來，全部丟入祭爐之內。頓時火光沖天，將每個人的臉映得有些發紅。
短短几日，老侯爺看起來竟蒼老了許多，臉上的丘壑越發明顯，視線在這湧起的黑煙中模糊起來，他好似自其中看見了許多面孔，卻最終都隨火光吞卷而噬。
這時，元夕的眉頭卻緊緊皺了起來，她覺得，這香氣有些奇怪。這場祭祀已經點了太多的香燭，從清早開始，檀香味就瀰漫了整個院落。可當祭品投入祭爐的時候，更又升起一陣濃濃的異香，元夕
