息夫人

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媯翟笑道：“這些年為了國事的確沒少操心，如今撂了挑子總算輕鬆些。今日來，是有喜事跟你商量的。”

孟樊吃驚：“不知是何喜事？”

媯翟笑道：“寡人有一故友，對我有恩，臨終前將獨子託付於我，讓我為他的兒子尋覓一個好姑娘。所以，寡人是想請你來為故人之子做媒的，這男方是郢都人氏，家事簡單，家裡有些田產還算殷實，人也算穩重勤懇，今年二十歲。”

孟樊道：“這聽起來也算是個好人家，不知這男方相中了哪家閨女，可是民婦認識的？”

媯翟道：“聽聞你母家是樊國北方的（今河南信陽），自古樊國出美女，男方家裡相中的便是樊國樂師子云之女樊羽。他們聽聞此女容顏姝麗，好學博文，莊重溫和，便想成就一段好婚姻。不知你可認識？”

孟樊驚喜道：“這話說來可巧，樊羽正是民婦的親侄女。”孟樊說到此，忽然又犯難道，“姑娘是個好姑娘，只是我那兄長沉迷於樂器之中不理俗物，嫂子又早亡。雖是貴胄之後，家境卻不算好，不知……”

媯翟道：“這個你放心，男方家裡不計較這些，只一條，想讓兩個孩子悄悄見見。雖說是父母之命媒妁之言，總也不該強人所難，萬一姑娘瞧不上對方，可不誤了人家終身？”

孟樊激動道：“好，成，民婦明日就回孃家說和說和，把侄女接到郢都來住幾天。”

媯翟命星辰拿出一個大包袱交給孟樊：“勞煩妹子辛苦，這裡是些衣裳、首飾和金子。你叫人把家裡修葺修葺，回孃家一趟，不能叫人小瞧了去。唉，若不是有當年的罪孽，你們母子也不會過這清苦的日子。”

孟樊感激地說道：“夫人這番話，民婦不敢當。能得您的照拂過著安穩的日子，民婦已經知足了，難為您還為民婦打點得這麼周全，民婦都不知該怎麼報答。”孟樊看了兒子一眼，感慨道，“我寧願他過清苦的日子，憑自己的本事有一番作為，也不願他在富貴中泯滅了良心。”

驚蟄一過，楚國男女老少最期待的節日——花朝節到了，孟樊的侄女樊羽也到了郢都。按照媯翟事先商量好的，兩個青年男女被安排在城郊的花圃相會，滿城的鮮花和說笑歌唱的青年男女，使整個郢都城青春洋溢。

熊惲與母親穿著常服，隱遁於市集之中，看花賞花。在熙熙攘攘的人群中，熊惲與樊羽邂逅了。孟樊掩口驚詫，這才知媯翟所謂的故人之子竟是當今大王。媯翟“噓”一聲，狡黠一笑，但見兩個年輕人被彼此獨特的氣質所吸引，相互萌生了好感，媯翟親手促成了這樁姻緣。

宗親們聽聞熊惲要娶孟樊的侄女為王后，頗有微詞。媯翟不顧非議，親命屈禦寇為使臣，以大禮將樊羽迎至楚國。媯翟沒有看錯，樊羽果真是敦厚穩重的才女，集中了樊國女子的優點，與熊惲琴瑟和鳴，次年便誕下一子。

這天，媯翟正在內廷拾掇花草，有僕臣道：“大王駕到！”

媯翟笑著迎接熊惲後說：“大王處事沉穩，心胸寬大，如今已做了父親，為娘已還政於大王，不再端坐議政殿，大王不能總往內廷跑啊。”

熊惲說：“母親知道孩兒很敬重母親，知道母親經過二十多年的積累，行事風格更穩健，心思更縝密，比孩兒所見所想要遠，所以總不由自主想與母親商議國事。今日是來問母親，關於齊楚外交，不知母親有何看法。”

媯翟說：“既然齊公仍然高舉著尊王攘夷的大旗，那麼楚也不能示弱，繼續交好天子，向天子納貢，搶奪尊王的大旗。內政上懷柔，外交上鐵腕。昔年宮中學堂裡培養的可用之才，現在都可以大展拳腳了。”

鬥般鎮守申縣，不斷將申縣疆域擴大，率先佔領陘山等無人認領的土地，將楚國的實力衝破方城山遙指中原。屈禦寇不再是一個侍衛，已擔任箴尹，掌管律法，練就了舌燦蓮花的本事。屈重調回京都擔任司馬一職，與子文內外配合。

熊惲以身作則，手不釋卷，樹立勤奮好學的榜樣，提出“鬱郁乎文哉，吾從周也”的口號。獲得天子的繼續認同之後，楚國人的榮譽感也增強，不再自認蠻夷，國內學者開始以學習中原文化為風尚，對文明的強烈嚮往也使楚國貴族之間養成了好學的風氣。媯翟適時提出興辦官學，鼓勵有志之士遊歷諸國，對國外的才華出眾者用重金吸納。中原的學子們不再盲目地奔向齊魯，有才華的寒士開始流入楚國，為楚國的政治輸入了新血液，招賢納士門檻的降低，讓楚國人看到了更多的希望，楚國蓬勃而積極向上的面貌也令四周鄰國刮目相看。

這天熊惲來看母