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潘小桃一面想著，一面撩開簾子進了內臥。林氏並不曾睡著，只是靠在床頭，半闔的眼，瞧起來紅腫疲憊。
“林嬸子。”潘小桃輕喚。
林氏抬頭睜眼，見是潘小桃，虛弱地露出一抹笑來，道：“是小桃來了啊，快坐。”
潘小桃依言坐下，柔聲問道：“林嬸子身子可還好？”
林氏苦笑道：“不過是還喘著一口氣兒罷了。”
潘小桃聽她這般說話，先是不喜，又見她面容頹然，不禁皺起眉頭，有心勸上兩句，可想起之前也是勸過的，可惜這林氏哀哀慼戚的，那些子軟綿細語的勸慰，壓根沒用。
潘小桃抿起唇，心思倒不如嚇唬嚇唬她，且看看結果如何。便故作了憂心忡忡的模樣，道：“嬸子，我來家的時候不曾見著小云花，她可是出門去了？”
林氏呆了一瞬，然後漠然回道：“許是去河邊兒洗衣了，或是去後山打柴了。”
潘小桃見她說的如此坦然，絲毫不覺得，她一個大人躺在炕頭上哭哭啼啼的煎熬身子，卻叫一個六歲大的孩子日夜操勞家務，卻是怎樣可惡的一件事。
抿抿唇，潘小桃忽的站起身，急慌慌道：“出門了？是她一個人嗎？”
林氏被潘小桃的模樣嚇了一跳，也不禁慌亂起來，回道：“是呀！怎麼了……”
潘小桃雙手一拍，急得直跳腳：“這下可壞了，我前些日子聽說，隔壁村裡來了拍花子的，使了甚個叫人迷糊的戲法兒，拐走了好幾個小丫頭了。如今小云花孤身出門，若是叫那拍花子的盯上了，可是要如何是好呀！”
林氏登時大驚，忽的掀開了被褥，下得床來。
潘小桃忙去拉她：“嬸子這是要去哪裡？”
林氏急道：“我去瞧瞧小云花。”說著淚如雨下：“如今只剩下我們母女相依為命了，她若是有個三長兩短的，我當真是不必活了。”說著甩開手，就去了院子裡。
潘小桃見她如此，心下才略有些欣慰，見她急慌慌走出屋去，便慢騰騰跟在後頭，也出了屋門，往院子裡去了。
林氏出得屋去，自然一眼便看見了，在院子裡正在費力搖著轆轆的小云花。不禁心下一鬆，歇住了腳步。她已是好幾日不曾出得屋門一步，雖是知道如今家裡的家務都是女兒在操持，可畢竟不曾親眼見過。如今看在眼裡，那麼丁點兒大的一個小人兒，屁股撅著，“呼哧呼哧”喘著氣兒地從井裡頭打水，腳邊還放著個盆子，裡面是摘好的蔬菜……
林氏不禁捂著嘴無聲地哭了起來。
潘小桃立在林氏身後，嘆了口氣，勸道：“小桃知道嬸子心裡悲痛，可嬸子還有小云花呀。小云花才六歲大，若是嬸子悲傷過度傷了身子，那小云花要怎麼辦？她已經沒了父兄，嬸子再有個三長兩短的，她可要如何活呀……”抿抿唇，又續了一句：“嬸子只看著我，沒了孃的孩子，活得有多苦。”
不過一牆之隔，林氏哪裡不知潘小桃過得甚個日子，一時心緒翻騰，想到她若真是傷心死了，依著小叔子那刻薄性子，必定要霸佔了財產，還要苛待了她的孩子。
不，不，林氏心中忽的生出一股子倔勁兒來，她丈夫死了，兒子們也死了，只剩下這根獨苗，以後她要好好養著她，等她大了，便招贅一個上門女婿，再生下孩子來，也好叫夫君的墳頭兒上，以後也有個後繼來燒香燒紙的。
潘小桃立在一側，見那林氏面容上神色不斷變換，最後漸漸變得堅毅起來，曉得這女人算是開了竅。之前她口乾舌燥的勸，卻是無用，可見還是看在眼裡頭，才好真叫她知道，她那寶貝疙瘩一樣寵著的女兒，如今都過得什麼日子。
林氏這裡總算是有了些轉變，又因著潘小桃的那番瞎話，每日裡不許小云花出門，若是要洗衣打柴，也是母女倆形影不離，相伴而去。潘小桃看在眼裡，頓覺安心了許多。
隔了五日，王如寶忽的從外頭回了家。
周氏正立在院子裡，見得王如寶垂頭喪氣回了來，且還是孤身一人，怔了怔，不禁叫道：“你怎的回家來了？你妹妹呢？你把她一個人留在外頭，她一個女人家，孤身一人，如何使得？”
王如寶無精打采地抬頭看了眼周氏，忽的眼中流出了兩滴淚來：“娘，妹妹再也不能回家來了。”
周氏登時大驚失色，幾步從廊上走了下來，拉扯著王如寶的衣袖急聲問道：“你說甚，你妹妹為何不能回家來了？”忽的想起了周家，不禁驚懼道：“可是周家人找到了她，綁走了她？”焦急地拼命去搖晃王如寶：“你快些說給
