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曹英笑道：“我自願精打細算，只怕落下苛刻的名頭來。”
鋪主吃驚，道：“縱是太平年月，哪得肥魚大肉的？郎君供著好飯食，怎麼會以為落下這孬名來？”
曹英聽了鋪主之言，用雞鵝替了肥肉。
這一換，他儉省了銀錢，幾人船工倒不滿起來。這些人從船隊退下，沒了營生，查德差使，個個感激涕零，不勝唏噓。
只是人心不足。
做得幾日，幾人便知曹英是個新手，於船運並不精道，請了他們更是要他們擔了教導一責，又見曹英謙卑，頗為恭敬，出手又大折，遂將他視作冤大頭一流。私下湊一塊，互通主意，道：看他穿衣行事，家中富裕，也不知哪家積得金山銀山，隨意讓他消遣揮霍。
另一個道：從來教會徒弟餓死師父，我們掏空了肚，教得他們張翅，以後如何再肯敬著你我。
有人附和：需留上幾手，只讓他們離不得我們。
帶頭的道：也不知他是什麼來歷，雖不蠢，到底初出茅廬，不太通。我們對了口徑，一起鬨著他。
曹英頭遭擔了這麼大的事，面上裝得鎮定，肚裡卻是心虛，平日只供著這幾個老船工，雖品出幾味，也忍了下來，只作不知。
船工又拿話來套他，曹英瞞了底細，並不上當。
等曹英擉了大肉葷菜，幾個船工心下不悅，擺了臉色出來，嫌飯食不好，找了曹英，見他竟是另備好菜好酒，更是不滿，道：“曹郎主出身富貴，不知肚裡少了油水，身上便沒力氣，沒有力氣如何做活？”
曹英吃著酒夾著菜，憋了一肚子的鳥氣，心道：真是人善被人欺，馬善被人騎，我敬他們一尺，他們倒順勢上了高臺，充起我的祖宗來。我因自己生得面惡，裝得斯文和氣，這幾人竟是拿我當軟柿子來捏。我怕誤事，畏首畏尾，卻是適得其反，不如甩開袖子，貼著自己的心意行事。再壞也不過另請船工，也比養得肥鼠在米缸中強。
他一想通，支了一條腿在長凳上，道：“怎得沒有油水？米飯管夠，又有菜蔬。”
船工不曾想他竟生氣，互視一眼笑道：“回曹郎主，前幾日郎主體恤，都備著酒肉，這幾日怎的沒了？可是，那個鋪主瞞了郎主私下留手扣了去？”
曹英道：“倒是你們誤會了，前幾日有酒肉，只是碰了巧，恰逢店家採買了鮮肉回來。我想著你們辛苦，特買了犒賞，哪得天天吃酒吃肉的？便是食肆地偏，也不敢日日備肉，往來歇腳的，慣常吃的也不過臘肉醃鹹。”
船工聽了，臉上都帶出顏色來，一個笑道：“想是那個鋪主嫌麻煩，不願去城中採買，因此拿話哄騙郎主呢。”
曹英也笑道：“哄便哄，左右也沒哄了我的銀子。”
船工見他油鹽不見，也不好明面上鬧著要酒肉，幾人回去咕嘰幾句，在那懶散怠工，曹英問一句，勉強答一句，問三句，支吾著敷衍兩句。
曹英心頭火起，怒道：“給你們臉面，你們便充起大來？有錢請的鬼推磨，辭了你們，還請不來別的老手船工？既不願做，只管家去。”
他這一發作，幾個船工惶恐大驚，其中一個勉強支著笑道：“郎主有話好說，何必生氣，人手不齊，又沒什麼事，我們這才躲了躲懶。再者，不看僧面看佛面，我們應工，還有府君的臉面。”
這話卻是哄不了曹英，大笑道：“府君貴人，能識你得是哪個？僧面佛面，卻都不是你們的麵皮。”拖過條凳坐了，道，“別以為我不知你們，不過是些潑皮無賴，服役跟了海船，蟻蟲套了殼，充起大頭的鬼，也不掂掂自己的斤兩，莫非離不得你們。”
船工這才知曉厲害，紛紛賠禮討饒。
曹英甩袖道：“今日只將話與你們說清楚，願做便做，不願做只管來告訴我。”
他露了一回金剛目，倒是鎮住這些人，乾脆換了粗布衣裳，也不找人修面，絡腮鬍連面，鬚髮皆張，坐那實是監工的工頭。
船工苦不堪言，心下又生疑惑：他不似錦繡堆裡出來的，倒似惡漢光棍。聽聞他兄長還做著官呢，原來讀書郎也有這般粗腳漢的。
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等得陳據一行到來宜州，曹英簡直喜出望外，抱了陳據拍肩摟背，道：“陳兄弟盼得我好苦啊，真個日盼夜盼，頭都白了。”
陳據上下打量他，結舌道：“哥哥怎的這模樣，我還當你做了水寇？可是這裡生事？”
曹英訴苦道：“這些鳥人奸猾得狠，一肚子的彎彎道道，又要酒又要肉，在那蹺腿拿架子，我實忍不了
