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不假，只是各行有各行的規矩，我們幾個本就犯忌諱，再將主顧賣出來，哪還有臉面掙這碗飯錢。”
陳據上前幾步，道：“常言亂世出得英雄，眼下卻是太平年月，刀口舔血實非長久之計，桃溪又有好官，打不得家，劫不得舍，剪不得徑，一年能抓得幾尾大魚？成日隱姓瞞名，東躲西藏，一個失手入監百杖下去，能不能活命還兩說。眾位兄弟不如就此上岸，將過往一筆勾銷……”
打頭的哈哈一笑：“太平犬雖好，也不過爾爾。”又問，“從來月無長圓，事無長久。眼下雖是太平年月，便能高枕無憂？夏後商周，興亡過手，歷歷帝皇，天命之人，他們可得千秋，可得萬載？今日起得高樓，明日便成荒丘。你們行舟走船，焉能不知看似水平無波，底下卻藏暗湧？”
沈拓躲在茶寮之中越聽越心驚，這人言談不似尋常賊寇，話音中甚至有些反意。當下不再藏身隱跡，躍窗而出，上前微一拱手，道：“這位好漢非尋常人物，不是我等小民可比。”
打頭的人笑道：“都頭果然在啊，都頭不必自謙，你非小民，我也不過蚍蜉，攪不得風，喚不動雨。”
沈拓昂身而立，雙目直視賊人領頭，道：“沈某不知好漢遭了什麼不平事，擔著什麼隱秘？只是，我們卻是升斗小民，滿日操心的不過身上衣，口中食，雖然庸庸無為，卻是太平度日。兩手即便握刀，也不過為賺黃白之物，圖個安逸富貴。待得成家，出了子女，盼一個兒孫繞膝，平安順遂。春秋幾度，我們卻是盼個太平安康。”
打頭的怔了半晌，悵然若失，又笑道：“果然官匪並非一道。”
沈拓上前一步，鼻間微動，嗅到異味，將心一沉：“我不知與好漢有什麼過往，此遭卻承好漢之情，來日有動用沈某之處，不涉朝野，不傷天理，沈某必不推辭。”
打頭的哈哈一笑，道：“也罷，都頭家有嬌妻，英雄氣短，確非我道中人。”他打了個手勢，“放火燒些稻草，我們過上幾招，虛應一應，也好有個交待。”
沈拓謝過，與陳據幾人使個眼色，一夥虛過幾招。
一人揚聲道：“好啊，哪個走得訊息，坑害了兄弟。今番不與你們糾纏，他日定要尋場子。”
陳據也嚷道：“怕個鳥，你們只管來，抓了你們報官還得些賞錢。”
他們對罵幾句，這夥賊人邊罵邊撤，隱入林中沒了蹤影。沈拓點燃火把，看著如藏鬼魅的密林，似南柯一夢。
徐安道：“都頭，這夥賊人似有來歷。”
沈拓眸光微暗，道：“不與我們相干，他是賊，我們不過跑船做水運的。”
陳據、徐安、方娘子等人點頭稱是。
方娘子笑道：“他說一通，忒雅了些，我只半懂，活跟窮措大唸書似的。”她將笑一揚，又道，“留幾個兄弟在碼弟以防賊人反覆，都頭不如早些歸去陪陪我家妹妹，省得了她擔心牽掛。”
沈拓笑起來，微施一禮，道：“既如此，我先走一步，辛苦陳兄留下防著萬一，方娘子、八郎、徐哥哥也都先回，料想他們不會殺回馬槍。”
方娘子、陳據幾人道：“鬧了一宿，也沒睡意，我們幾人點火吃酒，天明再散。”
沈拓見他們堅持，也不多言，與幾人道別，先去了一趟曹家。
曹英因被留在家中，只能乾著急，他草草用畢晚飯，在偏院背了手打轉。曹英的娘子生下一女，雖盼子不得，看著小女烏溜溜的黑眼珠，仍舊疼愛非常。她見曹英臥立難安，又不知曉出了何事，跟著急道：“你可有不解的事，不如與沈表叔敞開了說，是好是壞，自己瞎自琢磨的。”
曹英怕她受驚，不好與她細說，笑道：“你先去睡，我等大郎來呢。”
曹英娘子聽了，放下心來：“不是兄弟間生了齷齪，凡事好說。”
曹英哄了她回去，自己坐了半宿，推窗看看外面有沒有火光，暗道：我怕是急得傻了，便是著火，哪裡看得這般遠。
直等得沈拓上門，曹英這才長出一氣，問道：“大郎，可是事了？”
沈拓道：“如先頭說定的一般，也不曾出岔子，明日等另一批貨到，便可出船。”
曹英笑道：“直娘賊，害老子受這場嚇，讓我知曉哪個要下黑手，捏碎他的卵/蛋。”
何棲將被子鋪在熏籠上，搬了案几上床，設了紙筆將桃溪幾家富戶一一列在紙上，窮兇惡極又請得賊匪的，桃溪也不曾有幾家，只是沒影沒跡，實不知是何等的狂徒做惡。
將紙筆棄到一邊，心道：小人拿
