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沈拓想了想道：“牛苟朱三家，在外名聲反倒苟家還好上一點。竟沒想到背地有此獸行。”
“也不可只聽牛二一面之詞。”季蔚琇道，“讓施翎帶人暗查，你另點幾個人注意他們三家的動靜。”
沈拓道：“他們三家互相有親，根枝纏繞，怕是一時撕擄不開。”
“端看他們是否識趣。”季蔚琇道，“牛二郎夫婦便是聰明人，至於朱家，想必朱縣尉也不是個蠢的。”斜睨沈拓一眼，“都頭不敢與這三家為難？”
沈拓笑：“只聽明府吩咐行事。”
季蔚琇也笑：“我倒忘了，你也算得桃溪一霸。”
沈拓赧顏道：“明府不要拿我打趣。”
季蔚琇和季長隨聽了俱笑起來，二人離去時，季蔚琇到底厚顏要了沈家的一罈酒。
何棲另做了雞絲麵與沈拓吃，道：“民不與富鬥，富不與官鬥，果然至理。”
沈拓道：“看來浮屍要牽出一樁駭人大案。”
第四十八章
一場冬雨淅瀝瀝下個沒停，晨間起身； 指尖寒浸浸的； 淘米時凍得骨頭生疼。
只可憐沈拓與施翎因命案在外奔波，夜間歸來； 二人的鞋都是透溼的； 腳裹在溼鞋裡一天，凍得發白起皮。
何棲心疼，備好熱水，讓二人睡前燙了腳，又去寒又解乏。沈拓還好些，施翎確是累得夠嗆； 睏倦乏極，又不忍拂何棲美意； 兼又不耐餓，常常嘴裡叼了糕餅泡著腳就睡了過去。
沈計欲待捉弄； 到底不忍，動手將他雙腳搬到床上，扯過棉被蓋好。伸手試圖拿下他嘴邊糕點時，施翎卻是嚼巴幾下閉著眼吃掉了。
沈計訥訥收回了手，他與施翎兩個； 吃啥啥沒夠，肚中總感空空。何棲沒嫁入沈家前； 二人半夜餓得拿水頂飢，何棲嫁進後； 廚房日日備著火，灶裡溫著饅頭炊餅糕點。
施翎睡前總要摸到廚房將肚子塞到喉嚨，他自個也汗顏，自家跟個無底洞似的，因此將身家盡掏與何棲，只留了些許酒錢在身邊。
何棲還未開口拒絕，施翎早已紅臉跑遠了。沈拓笑道：你只管著收著，他比我還沒成算，有餘的也只換了黃湯。
何棲思量一下，只將那錢一分為二，一半取了家用，一半另拿匣子裝了收好。
道：積少成多，日後阿翎娶親，也是一筆花用。
沈拓將她抱入懷中，低嘆：沈拓三生有幸，才得阿圓此生。
何棲笑：也不知哪個說你口拙的？慣會哄人開心。
沈拓又她抱得緊了些，道：肺腑之言。
這雨也不知什麼時候停，何棲嘆氣，溼寒入骨，實在難受。
曹家做著棺木，刨木板時刨下的刨木花是引火的好物，許氏心細，讓家中夥計裝了一麻袋與沈家送來。
夥計傳話道：“師母讓我遞話與沈娘子：刨木花引火煙少易燃，比細柴好，沈娘子只管用著，每月家中送一袋過來，不夠用沈娘子不要外道，只言語一聲。”
何棲謝過後，又道：“姑祖母家中人多，鋪裡能出產多少刨木花，卻又饒出一袋送來。”
她要拿賞錢給夥計，夥計連忙推辭：“沈娘子客氣，這銅錢小的委實不能受。”又笑回道，“小的雖在曹家做工，年中也拜了師父學手藝呢。”
何棲聽聞笑著收回了錢，又包了餡餅與他，另拿一個小提籃，裝了幾掛鮮面兼一罐酸筍，叮囑道：“這是用雞子揉出的面，小哥代我謝過伯母。”
曹傢伙計接了提籃，披了簔衣揖禮覆命。
何棲引了火，刨木花好用，奈何木柴受潮，仍被煙氣嗆了幾口。取了曆書，湊近火膛，一邊烤著火，一邊翻看冬至節期。盤算著總要買幾弔紙錢、做一桌祭食祭拜一番。
鍋中燉了豬腳薑片黃豆，燉得透爛，味好又滋養，何棲覷著火候，只架了一根柴，小火煨著。
廚下這邊撂開手，思索片刻，找了何秀才道：“阿爹，冬至祭拜，不如分開兩處？阿孃那我們另備祭品可好？”
何秀才心中雖屬意如此，皺眉道：“好雖好，卻繁瑣了些。”
何棲道：“一種祭品備個兩份，不添麻煩。家中宅內又備有紙錢祭器供桌，我們只需拿籃子裝了酒和祭食，過去祭了先祖阿孃小郎他們，大家過個小年。”
何秀才嘆道：“難為你想得周全。”又道，“冬至大如年，縱是貧家也是積累假借，備宴祭祖，怕是不好僱車。”
何
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