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齊氏抽噎道：“許是碰巧。”
李貨郎更加哀聲嘆氣，搖頭可惜自己沒有時運，迎頭撞暗鬼，豈能成事？
他在家自怨自艾，偏曹二又要來嚇他。
曹二吃得爛醉，聽齊氏又來叨擾侄兒一家，哈哈大笑，道：“你們無用，不知打蛇要捏七寸。”
他東倒西歪，醉熏熏出了門，紅頭脹臉，鼻腔一噴盡是酒氣，沿街行人躲著他走，險些大冬天摔進河裡。
到了李家衚衕口，見一個毛頭小子在那踢藤球，摸摸袖子，捏捏荷囊，空空如也，便從懷裡摸了塊肉乾出來，誘他將李貨郎騙將出來 。
這小子也是個刁鑽的，得了肉尋了李貨郎：“李阿叔，你家有客人找你呢。”聽李貨郎問他什麼樣的客人，為何不上門來，頓時將兩眼往上一翻，道，“阿叔問我，我如何得知，又不是我家的客人，拿了禮也不往我家送。”說罷，一矮身溜了。
李貨郎不疑有它，出來見了曹二，只嚇個魂飛魄散，轉身要逃。
曹二提了他，瞪著銅鈴眼，煽著獅子鼻，怒道：“李貨郎，你從哪處借的膽？太歲頭上動起土來，欺我好性，不敢動手？不打得你開了醬料鋪，怕是不知馬王爺有幾隻眼。”
李貨郎被他一身酒氣燻得差點沒暈過去，心裡暗暗叫苦：他本就是閻王跟著的怨鬼，棺材邊生的惡棍，此番又醉成這樣，吃他一頓打，非去了半條的命。沈拓又做了都頭，結識得衙門上下，他們親眷，那些個差役爪牙定要為他遮掩，便是報官，我也討不得公道，白挨這一趟。
他越想越怕，不等曹二動手，眼見巷口似乎人影走動，張嘴便要呼救。
曹二聽他要叫，大怒，提起拳頭便捶了過去，罵道：“直娘賊，竟要叫人，便來了幫兇，我也先折了你的狗腿。”
衚衕口那幾人聽到動靜，蜂擁而至，將那李貨郎圍了，一人拉手，一人掩嘴，一人摟腰，一人抱了腿，一人出聲道：“這不是李家貨郎，怎生青紫了眼圈？”
曹二正火起要打他們，聽得聲音笑起來，認識，是陳據一夥的兄弟。
原來陳據幾人在沈家外頭守著，見了齊氏上門心裡嘀咕：這婆娘怎得來了哥哥家？哥哥好漢，嫂嫂賢良，只這老孃糟心，竟幹些沒臉的事。
他們幾人一合計，齊氏到底是沈拓生母，又是個婦人，不好動她，倒是可以嚇嚇那個淫人妻子、奪人家財的李貨郎。
可巧撞了曹二來尋事，二撥人合了一夥，望風的望風，動手的動手，將李貨郎拖到暗處打了一頓。
李貨郎還道小命休矣，抬手摸了臉，全是血，半死不活得摸回家中，一頭栽倒在地，直把一家老小嚇得魂飛天外，嚎哭不止。
李貨郎朦朧間，見齊氏坐他身畔，哭得傷心，美人哀泣別有動人之處。他憐惜心起，又生了一絲埋怨。自己幾次受苦，都是因她而起。
嘆口氣，拉了齊氏的手，斷斷續續道：“三娘，大郎那邊，咱們少些往來，我們良善，不比他們狠手。”
齊手哭得上氣不接下氣，一迭聲應了，又取了財物為李貨郎延請良醫。
。
沈拓哪知家裡這一樁官司，他歸心似箭，歸途雨歇風靜，到了桃溪城外，遠遠見了頗為破舊的城牆，歸家之心更是急切。
守門的小兵見了他，拱手笑道：“唉喲，都頭應差歸來，可得了賞封？”
沈拓見問，笑道：“我急於見明府，回頭請你吃酒。”
守門小兵盯著他的背影，吐口唾沫，嘖嘖稱奇：“怎多出一匹馬來，可見發了橫財。”
沈拓心如鹿撞，桃溪景物依稀，倒是幾年未見一般，遠望家中方向，一片黑瓦灰牆矮院，又哪裡看得到半分。道上相識之人，見了他，紛紛招呼：“都頭遠行，好些時候未見。”
路過石馬橋，何鬥金從窗前探了頭，扔了他一壺酒，笑道：“大郎可算歸來，明日出來吃酒，食肆來了唱曲的小娘子……”
沈拓接了酒，道：“吃酒便可，聽曲便罷了。”
一路去了衙門，門役見了吃驚，道：“都頭好快的腳程，竟已歸轉。”
沈拓將馬交於他，笑問：“明府可在衙中，我需找他覆命。”
季蔚琇也不曾料到他回來得這般快，親手託了他，道：“都頭遠路風塵，想必此行風餐露宿，櫛風沐雨，當真是辛苦。”
沈拓道：“所幸不負明府所託。”取了懷中的書信交與了季蔚琇。
季蔚琇讓他坐，又讓季長隨倒茶，自己拿竹刀拆了信
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