春時恰恰歸

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盡了，早幾日便要混賴宿資，今晚定是賴了酒錢走逃了。”

鴇母安慰道：“女兒莫慌，再沒白吃白喝的，他住在牛家看診，明日我使人上牛家要銀錢去。”

沈拓與施翎一路將侯郎中扛到了苟二拋屍老槐下，隨手往地上一拋，對著麻袋不管不問就沒拳打腳踢。侯郎中先是唔唔著想要發聲扭動求饒，漸漸沒了力氣，只聽嚥氣哼哼聲。

沈拓這才解了麻袋，將人拉出來，月夜下侯郎中青皮紅腫沒個人樣。施翎掏出藏在老槐樹洞裡的麻繩，蜘蛛捆絲似得將他綁個密實，再與施翎合力將他掛在老槐伸到水面的粗枝上。

侯郎中目不能視，嘴不能言，渾身連個指頭都難動彈，嚇得黃尿順著褲腿直淌。

施翎嗅得騷臭味，又給了他幾拳。

沈拓在岸邊拿著繩，將他吊著離水不過一尺，這才打了死結綁在樹上，打個手勢招呼了施翎。二人藉著夜色，遁走小道，合力翻過矮舊的城牆，喚回馬，神不知鬼不覺趕了回去。

二人仍舊在篝火邊坐，添了枯柴，側耳聽何秀才、曹英、沈計等人微有鼾聲，倒是何棲與阿娣隱有響動。

卻是何棲不曾入睡，等他們歸來這才放下心，掀開車簾扔了一壺酒出來，笑道：“吃了酒，早些安睡。”

第八十章

春寒料峭；　天色將明未明之時；　桃溪水面霧籠輕紗。一隻扁舟滿壘了從酒務處批買的酒罈送去何家的腳店；　船伕邊點著船篙邊打著哈欠；　等行舟至老槐附近，一個哈欠憋在嗓子裡；　直駭得抖如篩糠。

一片朦朧淺霧中，老槐怪枝詭伸；　一個似人非人的黑影吊在水面上；　不知是吊死的鬼還是吃人的妖。

船伕手一鬆，船篙跌進水裡；　眼睜睜看著扁舟一逕朝老槐行去；　只驚得三魂齊飛，嘴裡唸叨：“萬天神佛保佑，我不偷不搶，不曾傷人性命；　謀人錢財；　便是貪也不過計較的蒼蠅腿肉，你冤死橫死，只休來找我。”邊念邊趴下去，拼命拿手撥水；　試圖讓小舟逆行。

這又哪裡止得順水舟？船伕煞白著臉；　就盼著自己能嚇暈過去一了百了；　偏偏心裡怕得要死，卻是死活暈不過去。

眼見撞上了；　船伕這才發現原來不是吊死鬼，卻是個鼻青臉腫的後生，也不知是被人打的，還是被鬼害的？鼻歪腮腫，捆那跟蠶繭似的。

船伕伸手探了探他的鼻息，鬆口氣，還是個活人，這才定下心來七手八腳想把侯郎中放下來，累得一頭汗，也沒解開繩，只得棄舟游水跑去岸上喊人相幫。

侯郎中鬼門關來回了一趟，死豬似得被放倒在岸邊。有人認了半日，驚呼：“似是西街的侯郎中。”

一夥人見他出氣多進氣少，生怕死了連累自己，遣了一人飛奔去侯家醫鋪喚人。

餘者你看我，我看你，這個道：“張二，你將侯郎中背去侯家醫鋪　，一來一回，耽誤時辰。”

那個翻了白眼：“你怎得不與李五將他抬去？”

李五直退一尺地：“吃你家米糧還是怎滴，要拉扯上我？”

有人咬舌：“侯家人忒兇，他們又結識官吏富戶，起了爭執，我們綁腳短褐，怎麼跟他們計較？”

侯老郎中夫婦得信趕來，乍見一下，嚇了一跳：地上那一團是個什麼鬼樣精怪？侯家娘子先回過神來，邊哭邊罵哪個殺千刀的將她心尖打成這模樣，又咬牙切齒要報官。

有人小聲道：“別是撞鬼了，這可不是好地，桃溪水裡不知多少冤鬼呢。”

侯家娘子一口唾沫過去，罵道：“你娘囊的冤鬼，晴天白日，屁個冤鬼，分明是哪個挨刀賊配打的我兒。”

侯老郎中喝止了侯家娘子，使錢拿肩輦抬回了侯郎中，侯家娘子哭道：“我兒有個三長兩短，我也不活了。”

侯老拿湯藥灌醒了侯郎中，又問何人動的手，侯郎中泣道：“實不知是誰動的手。”

侯郎中的妻子閔氏領了一雙兒女嗚嗚地哭，一面怨：郎君不知惹了什麼風流債，才有這一遭劫難；一面又怕：若是傷了心肺，把我撇在世上可如何過活？

侯郎中吃了藥，昏昏沉沉之際，半睡半夢抓了侯家娘子的手道：“定是巡街的都頭，定是……他，定是……”

侯老郎中欲要細問，他又暈頭漲腦睡了過去，侯家娘子怒道：“好生生在牛家看診，被人打個半死，我定要上門相問。”

牛家還頭痛呢。

花院的鴇母帶了妓子尋上牛家，要見侯郎中。那妓子也不如何裝扮，畫了八字眉，點了櫻