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壓榨之人,爾等殺這些百姓,莫不等同於殺你們的弟兄手足乎!”
宋知晉此言一出,方臘臉色頓時一紅,因為宋知晉所言確是實情,只是這青溪縣乃是他方臘舉事的第一站,又豈能止步於此!
如果任由宋知晉這該死的讀書人繼續開口,軍中弟兄必定會受其蠱惑,可如果殺了他,便等同於認可了他的話,被他抓住了痛腳而惱羞成怒!
方臘還在舉棋不定,麾下士卒開始悄悄議論之時,有一人從軍陣之中緩緩而來。
此人三十許年歲,不似衝鋒陷陣的武將,倒像溫文儒雅的書生,道骨仙風,座下白馬神駿非常,赫然便是方臘軍的頭號智囊,人稱雲龍九現的三大王方七佛!
眼看足智多謀的自家三弟出馬,方臘也是安心了不少,若沒有方七佛,他方臘也不可能如此迅速奪下摩尼教的掌控權。
只見得方七佛走到宋知晉的面前來,狹長的丹鳳眼微微眯起,直視了宋知晉一眼,而後讚歎道。
“好一條浩然凜凜的讀書人!”
見得方七佛出面,厲天閏也是狠狠將宋知晉給丟開來,而後便見得方七佛扶起宋知晉,微微笑著道。
“我輩讀書人正該心繫民生,為民衛道,既然你如此大義凜然,方某可以放你回去,只要你能夠勸開城門,讓守軍棄械投降,我方某可向聖公大哥求個情,保證絕不濫殺一個無辜之人!”
方臘微微動容,聽了三弟方七佛的話,才想到其中關節,雖然眼下收了顏坦的人馬,絕對能夠蕩平壽昌城,可狗急了也會跳牆,城中那老匹夫跟老牛一般倔,到時免不了出現傷亡。
如果能夠兵不血刃,不戰而屈敵之兵,奪下壽昌城,那自是再好不過的事情了。
宋知晉乃青溪縣令,又冒險請來援軍,想必在城中還是有些號召力,勸降的可能性也很大,如此一來既堵了宋知晉的狗嘴,又打消了麾下軍士對自己的質疑和動搖,堅定了軍心。
不用死命攻城,也能夠減少弟兄們的傷亡,真真是一舉多得的妙計!
宋知晉從勒住馬頭的那一刻起,心裡就已經做出了選擇,眼下自然不會拒絕,當即朝方七佛深深拱手作揖道:“宋知晉代壽昌百姓,謝過將軍仁慈之恩!”
方七佛微微一笑,將宋知晉虛扶起來,拍了拍宋知晉的肩膀道:“知晉兄弟悲天憫人,為民訴苦,與吾輩志同道合,若能勸開城門,便是救人無數的功德一場,我方七佛必與宋賢弟平輩論交,共話詩酒!”
方七佛朗聲大笑,而後將自己的白馬牽過來,將馬韁遞到宋知晉手中,拱手道:“為兄便在此恭候,祝宋兄馬到成功!”
宋知晉拱手回禮,而後深深吸了一口氣,翻身上馬,朝壽昌城門疾馳而來。
寒風呼嘯,宋知晉的身影搖曳模糊,似乎從人間,慢慢走入了無盡的灰暗之中。
到得十一月初九,青溪縣的訊息逐漸傳開來。
青溪有賤民名喚方臘者,聚眾造反作亂,官府屢次捉拿,而方臘叛軍卻不受其困,虎嘯山林,越發肆虐,尹令、縣尉及諸多幕僚一時間棄官丟城而逃。
時有政和五年乙未科進士翁開翁信厚臨危受命,攝青溪縣尉之職以討伐亂賊,又有縣丞宋知晉權領縣令之職,往焱威軍搬請救兵。
翁開公遍發公榜,曉諭亂賊,誠懇相勸,又奮勇當先,招募民壯死守壽昌城池。
奈何亂賊勾連焱威軍兵馬都監顏坦,臨陣斬殺蔡遵而反戈相向,翁開公殊死而堅守,奈何叛軍勢眾而戰至最後一刻,城破被俘。
面對亂匪的威逼利誘,翁開公正義凜然,譴責賊匪:“汝等叛賊,妖言惑眾,未亂天下,終將滅亡,吾受命攝縣尉令,恨不能將汝等碎屍萬段,又豈可與爾等同流合汙!”
翁開公厲聲痛罵,亂賊遂將翁開公殺害,終年僅有四十八歲,壽昌城百姓因此而得生,有城中紳士名鄭範者,敬仰翁開公,將其遺體收納接回,歸葬柘嶺,並寫傳紀詳載其功績。
直到兩年之後,官家才獲悉翁開的英勇事蹟,憫惜其忠良愛國,賜諡號“忠獻公”,不過這些都是後話了。
到了十一月中旬,又有訊息傳來,遭遇叛軍俘獲的青溪縣令宋知晉,在敵營之中忍辱負重,在竊聽到亂賊叛軍即將對睦州發動攻擊的情報之後。
利用智謀迷惑亂賊,在刷馬的過程當中奪了馬匹,帶著兩位妻妾逃出了壽昌,日夜兼程趕到睦州報信,睦州方面積極應對,才未讓方臘叛軍奸計得逞。
宋知晉於叛軍之中忍辱求存,為保全兩位妻妾