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是不見回來。
把束胸的布條纏裹，戴一頂暗青色統帽，換一襲男裝去得樓下。接連幾日天晴，那瘟寒也好像一夜之間過去，人們無了恐懼，街市上又熱鬧起來。
對街麵館裡吃客往來穿梭，清湯上撒著翠油油的蔥花勾引人食慾，許是那跑堂的小二見她少年公子哥兒俊俏，特地又比別人多加了幾片牛肉。秀荷呵著熱氣慢慢喝湯，聽身旁之人嘀咕議論——
“嘿，聽說了嗎？前兩天拿了一船跑鹽的，下大獄裡去了！嘖，眼看到手的銀子打了水漂，真個叫倒黴！”
“倒黴，倒什麼黴？年年都說抓，抓進去不幾天就放出來。這叫什麼？暗度陳倉，兩廂勾結。”
“這回可不一樣，這回聽說皇上派端王爺親自下來查案，得動真格的，說不準就能查他個天翻地覆！”
“混碼頭的誰不知道這堇州府靠什麼吃飯，上頭有人撐著，白花花銀子吃著，真大頭的鹽客他可捨不得抓。就算抓了，抓的也是小頭，動幾場刑，弄死了往欽差大人面前一扔，做個替死鬼不了了之。這碼頭啊，只要頂頭那座大山還在，誰來都動它不得。”
幾個本地的中年漢子夾雜在商客之中，聲音壓得很低，卻偏偏叫人把字字句句都聽得清晰。
“咕咚——”才挑起來的麵條從筷子上滑落，秀荷的手抖了一抖。門外阿康碎步跑進來，迎面叫一聲：“嫂子……”
“噓。”秀荷連忙做了個手勢。
阿康便有些不好意思地改口喚她“關賢弟”。小黑和大張等其餘兄弟全叫官府抓了，阿康因為那天脖子被打傷，在大夫鋪子裡敷膏藥，恰好逃過了一劫。
撩開袍擺在秀荷對面坐下來：“都打聽清楚了，就關在城北長平大獄！乖乖，那裡可是動大刑的地方，送銀子都不讓進去探監。又不敢問太多，只怕我也跟著進去了，到時候沒人保護嫂……賢弟。”話說到這裡又自責，想起那日的綁票。
動大刑的地方……
秀荷驀地想起疤臉所言：“但你要知道，老子背後靠的是誰。”又想起庚武說過，疤臉暗地裡販私鹽，曾邀他入夥被拒絕。這樣猖狂，那麼疤臉背後定是個比李寶財還要更大的官，譬如漕臺……庚武此番必然凶多吉少。
那天下午秀荷被綁走，小黑和弟兄們到處找尋，後又沒停沒歇地給各家鋪子送酸酒，只怕正是這當會工夫叫人趁著空隙，把鹽袋弄到‘雲熹號’船下栽了髒。
秀荷便放下筷子道：“我去李大人府上跑一趟試試，總不能這樣坐以待斃，能通融點總是好的。”
“誒，那我和你一起去！”阿康連忙亦步亦趨護在身後。
回客棧把女裝換上，梔子花緗底的大襟褂子，搭一娓胭脂色褶子長裙。正對著銅鏡綰髮梳妝，忽而想到了什麼，又把篦子放下，開啟包袱取出來一抹紺紫色羅紗披肩。那披肩上繡著馬蹄蓮花樣，表徵吉祥如意，本來預備送給婆婆，因為還差一點收尾，就一路帶著在船上繡。
……看來只能等到下次再送了。秀荷用盒子打包起來，拉開房門走了出去。
當鋪裡的櫃檯從來做得比人高，櫃內踏板兩尺厚，好先將進來典當的客人底氣打壓下去幾籌。秀荷把子青留下的那枚紅玉鐲子推上櫃臺：“掌櫃的，當五十兩。”
“狀醜色暗開裂縫，只能當五倆，值不得五十，不當出門往左轉。”噶瘦的老掌櫃翹著八字鬍子探出頭來，本來語氣不好，但見是個膚白唇紅的嬌美小媳婦，不由又咳咳沙啞的嗓子道：“嗯哼，最多給你七兩。”
“說五十就五十，不然你拿來還我。”秀荷揩著絲白手帕立在櫃檯前，斂下眉目佯作不想當了。
未料到今次會發生這樣多的事，帶來的盤纏不夠，只得把首飾典當。她喜歡這個鐲子，但子青留下的另一隻細簪上，花樣和自己胸前的印記又像，她想了想，還是沒敢捨得拿出來。
掌櫃的又眯起眼睛把鐲子仔細看，看那紅玉鐲身潤澤剔透，銀藤雕花工藝精湛，一看就不是尋常貨色，便不捨得，片刻後推出來兩錠銀子：“三十倆，多一厘不給。”
賊眉鼠眼，精打細算，料定她手頭緊迫急需用錢。
秀荷不說話，緊了緊帕子，末了還是把銀子攥過來。又與阿康一同拐去春和盛，買了補品和禮物，兩個人搭了馬車一路去往崖石街李大人府。
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“眼睛長腦門上了啊，叫你溫酒，你給老孃熱兩壺醋來做甚麼？嫌老孃太胖不敢說，千方百計暗示老孃該減肥是吧？好大的膽子啊李寶財，我讓你
