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“咯咯咯咯——”正說著，路邊賣雞的阿姆不注意，一隻雄偉的公雞忽然從籠子裡飛出來。餓極了，看見晚春胸前一隻扭彎的黃金掛墜，以為是條大蟲子，怒衝衝就往她胸前啄。
“啊，救命——”晚春嚇得猛一聲尖叫，想也不想便竄到秀荷身後藏起來，想要拉她給自己擋。
“少奶奶！”秀荷身子笨重，哪裡躲閃得及？聽阿檀高呼一聲，抬眼便看到那公雞往肚子上兇猛竄來。
“晚春你這個小毒婦——”連忙驚惶地捂住肚子，想要移動，卻哪裡移得了半步？晚春在身後緊緊扳住她的肩膀，不知是嚇得瑟瑟發抖，還是故意。但秀荷猜她一定就是故意，這個女人去了一年還是本性不改。
四周的路人紛紛訝然止步，竟忘了如何上前幫忙。正自千鈞一髮之際，只見一道細白寒光急掠而過，聽那雄雞“咯——”一聲慘鳴，險險地擦過秀荷衣襬，頃刻便七竅流血癱死在地。
“你還好嗎？”梅孝奕撩開淺青長袍從馬車上躍下，一娓竹扇把秀荷的腰肢小心託穩。
他的身量其實清逸修長，只是從前總坐著，每每只是隔著老遠旁觀她。此刻這樣近距離拖著她的腰，看她嬌嬌小小不過只及他肩頭，心間莫名便泛起柔情。那柔情從未有過，今生頭一回。是男人護著女人的柔情。
秀荷驚魂未定，只是大口大口地喘著氣：“幸得大少爺來得及時，人沒事。阿檀，我們走吧。”
抬頭凝了梅孝奕一眼，這才恍然二人四目近在咫尺。見他眸光溫柔瀲灩，似有許多言語藏在其中，便不察痕跡地出離他的罩護，搭腕揖了一揖，叫阿檀走。
“誒。”阿檀衝晚春惡狠狠地齜牙，走上來扶住少奶奶。
主僕二人擦過梅孝奕身畔，那街心曉風輕拂，將他的衣袂捲過她褂尾的海棠花兒，將她的淡香拂過他清削的下頜——她不理他。
但他心思深邃，知她看懂了他的目光，清冷的薄唇便微微勾起一抹笑弧，想起那句話——“待他日歸來，希望你能夠如他們一樣，也仰視我一回。”
“少奶奶，我這隻雞生得油光發亮，本能賣個好價錢，因為你而死了，您可得照價賠償我。”賣雞的阿姆問秀荷討要銀子。
秀荷正要掏口袋給，一隻墨色荷包已經遞至籠子邊——
“肇事的是我姨太太，這價錢本該由我來賠。”梅孝奕答得彬彬有禮，凝著秀荷的眼睛，又掠去旁處：“我是問你這一年過得好麼？”
他的聲音只容二人聽見，臉上線條雖清瘦卻雅俊，眼睛在看別處，其實卻在等她回答。
秀荷想起梅孝廷，兄弟倆面相生得可真是像，脾性卻是天差地別，一個執拗不泯把人逼得不能活，一個卻冷冷清清總將距離留得恰到好處。
秀荷說：“還好……對了，我們家新近買回來那些地，在你們的下游，昨兒個莊戶過來告狀，說你們家的佃戶把山上下來的水堵住了，不讓往下…流。眼看端午快到，稻苗缺不得水，還望大少爺得空給佃戶們說說，既是山頂下來的泉水，那便是公用的，這樣堵著不給下游用，實在是。”
回來這幾天，已知梅家的好地幾乎全被庚武買去，剩下的都是些半山腰上的陰僻水田。梅孝奕竟然說好，默了一默又問秀荷：“還有什麼需要吩咐的嚒？”
秀荷說沒了，又道了一聲謝，一娓梔子碎花裙兒搖曳，揩著布簾上了馬車。
“阿奕，你也不叫人來扶我。”晚春拭著袖子，滿眼都是受驚的委屈，想在奶奶面前顯顯自己在梅家的地位。
梅孝奕這才看過來。他鳳眸狹長，眼中有陰光，森幽幽瞪了晚春一眼：“我說過，讓你不要試圖激惱我。”
晚春渾身哆了一嗦，潸潸然的，這才想起去攙地上的奶奶：“哎呀，剛才嚇著了，嚇得整個兒都傻了。”
花奶奶剛才被孫女不注意推倒，一把老骨頭蜷在地上起不來，哎唷哎唷痛喚著，責怪姐妹倆不該鬧得這樣僵。
姐妹倆……說得真是可笑，她關秀荷搶了自己看上的男人，還算姐妹嚒？真正的好姐妹會互相搶男人？
天黑下來，月光透過四角的天井，在窗內小榻上打出黑藍光影。這是座死寂的宅子，如今男人們不在家，老太太夜裡連燈也不讓人多點，忽而窗外飄過一個家僕身影，還以為不慎入了鬼宅。
燈泡已點燃許久，芙蓉膏卻還不見送來，晚春慵懶地倚在小矮桌旁，用細銀針挑著煙筒，沒心沒緒地想事兒。想著白天關秀荷圓鼓鼓的肚子，形狀那樣好看，心裡就不甘。知道那個清雋英武的
