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下式微，哪兒像定國公他們一般，天天有人擺席？今日晚膳還沒著落呢。”
長念聽得翻了個白眼：“別人同朕說這話，朕都信，國公何必？您只消往這御書房外一站，趕著給您擺席的人都能直接排到宮門口去。”
葉將白輕笑，漫不經心地道：“旁的都不想吃，只想吃一碗餛飩。”
手指微緊，長念別開頭：“山珍海味國公不選，選那百姓果腹的東西做什麼？”
“不知道。”眸子半垂，葉將白淡聲道，“就是一直念著那味道。”
長念沉默。
兩人之間的氣氛又開始尷尬起來，御書房裡靜悄悄的，連呼吸聲都輕得很。葉將白轉頭去看旁邊博物架上擺著的珍器，打趣似的說了一句：“那把玉劍是哪兒來的？倒是不錯。”
長念順著他的目光看過去，道：“是兄長送的。”
葉將白一頓，收回目光輕笑：“陛下已經登基，還喚他作兄長，是想封他個王爺噹噹？”
“不是。”長念搖頭，“習慣了。”
“習慣也得改才是。”葉將白起身道，“北堂將軍如今是外臣，又是武將，陛下這稱呼落在別人的耳裡，會怎麼看他？宮裡有規矩，武將不得擅自覲見，陛下也當分好親疏。”
長念不太高興地抬頭：“這位子朕能坐，有北堂將軍一份大功在，不喚他兄長也罷，分什麼親疏？”
“對一個武將太親近，從來不是什麼好事，就算陛下自己覺得無所謂，北堂將軍也不背叛陛下，但下頭的人呢？下頭的人用北堂將軍的名頭拉虎皮做大旗，陛下到時候又該如何處置？”
微微一怔，長念懊惱地發現自個兒沒法反駁，只能負氣道：“那你呢？”
“在下？”葉將白笑得斯文，“在下與北堂將軍怎麼能一樣呢？他是陛下心尖上的人，在下卻是陛下總想著要除掉的人，在下與陛下親近，於陛下百利無一害，陛下巴不得在下麾下有人犯錯，好捏著把柄才是啊。”
長念一噎，歪頭想了想，竟然覺得挺有道理。
“陛下。”外面傳來稟告聲，“刑部幾位大人來了。”
看了看宮漏，長念這才想起自個兒傳了刑部的人議事，連忙推葉將白一把，示意他站起來，然後清了清嗓子道：“請各位大人進來。”
“是。”
葉將白瞥她一眼，尋了旁邊的椅子一坐，沒有要走的意思。長念瞪他一眼，也無暇多顧，看著刑部的人進來行禮便抬手：“眾愛卿平身。”
她登基之後第一件要做的事就是廢除極刑，已經給刑部的人寫過手諭，奈何沒什麼迴音，乾脆抽空今日面議。長念設想得很好，然而當真同他們說起來的時候，她才發現事情沒她想的那麼簡單。
“陛下，史書的確有載盛世之下輕刑罰，然而不是量刑輕，而是民風淳樸，犯錯的人少。”刑部老臣拱手道，“量刑若輕，何以震懾於人？陛下看的史書太過單薄，不妨再多看幾冊《囹圄論》。”
“大周的刑部卷宗，朕都查過。”長念皺眉，“每年犯法之人極多，但許多沒必要的罪名，卻重罰於人，冤假錯案不少，蒙冤之人處以極刑，已經是連挽回的機會都沒有。”
“那就是刑部的人失職，微臣定當回去追責。”
“極刑和流放之刑朕以為都可以改。”長念努力勸服他們。
幾個老臣相互看了看，意味不明地搖頭，然後繼續朝她拱手：“此事非一朝一夕可定。”
長念說得口乾舌燥，間隙抽空喝一口茶，卻發現葉將白不知什麼時候拎來個鳥籠，正在旁邊悠閒地逗鳥。
她很想罵他，然而想想這人也是不贊成廢除極刑的，罵了反而多一個阻力，於是硬生生忍了下來，睜著一雙無辜的眼繼續聽老臣說教。
半個時辰之後，刑部的人離開了御書房，長念夙願未成，一臉不高興地戳著茶盞。
葉將白放了鳥籠，問：“晚膳吃餛飩還是吃別的？”
“吃人。”長念咬著牙道。
輕笑出聲，葉將白道：“皇帝不是那麼好當的，坐在這位置上，你要用一種特殊的方式，才能達到自己的目的。”
“什麼方式？”
葉將白笑而不答，又問：“吃餛飩嗎？”
“吃！”長念恨恨地應下。
葉將白點頭，出去吩咐了幾聲，長念就聽得外頭一片跪地聲，接著就是葉將白冰冷的語氣：“一旦有差錯，你們都提頭來見，可懂？”
“是，奴才明白！”
