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返回玄菟救援的三百郡兵翻山涉水走捷徑總算趕在烏桓前進入郡城。荀得知烏桓分兵來掠亦顯緊張,除急令關閉四門外,還向城內世族豪強求援,請求他們派出家僕協助守城。這次又是王德最先響應,並號召城內幾大族支援官府,便是鮮于家也派出數十人協防。
烏桓兵趕到時郡城已嚴陣以待,黃昏中的城牆上站籠百郡兵,此外還有千餘青壯手持棍、斧、鉤、叉準備接戰。烏桓兵察看情況後知道強攻不得,只好散開四處劫掠。看到烏桓放棄攻城,荀亦喜亦憂〔者,郡城得保根基尚在;憂者,四周村莊毫無防備,難免要遭到一番洗劫了。
深夜,一支部隊在漆黑的夜色中跑步前進,腳步急促使人亦跟隨著緊張。魏明在前引路,時而穿越樹林,時而重回官道,時而繞湖而行。高勇居中不斷聯絡前後保證隊伍秩序與速度,同時腦中反覆整理分析目前所遇之情況、可能的結果以及應對之法。高順斷後,時時靠近官道,察看有無烏桓賊兵繼續趕來。
距遼陽還有五十餘里時,十幾匹快馬急速奔跑,踏踏的馬蹄聲將沉寂的夜晚打破。高順立刻躲在路邊樹後細看,擦身而過者皆是烏桓騎兵,每人一個火把照亮四周,在黑夜中顯得尤為醒目。
黎明時分,八百郡兵行至遼陽城外藏於密林中休息。高勇匍匐前行一點點靠近烏桓營寨,高順、魏明亦跟隨效仿。此時,大部分烏桓兵卒正在整理馬匹器具≌氈帳,通往四周各鄉、亭的道路上不斷有烏桓騎兵返回,雖然絕大多數兩手空空,但仍有少數滿載財貨男女趾高氣昂。
魏明奇道:“烏桓人擄掠的東西怎麼這麼少?莫非遼陽早有準備?”
這時,高順突然點指城牆:“主公,那不是孫泰嗎?還有陳晉!”
高勇恍然道:“怪不得,大概是孫泰發現這肘圖偷襲的烏桓賊兵後改變計劃提前返回遼陽……”說話間,通往玄菟的官道上傳來陣陣號聲,隨即眼前烏桓營寨內號聲亦響。幾人急忙隱蔽觀察敵情。
遼陽城上孫泰、陳晉亦跑到南城察看,只見一支兩千餘人的烏桓騎兵正從玄菟方向返回,馬背上載有不少糧食、財貨、布匹,更有男女百餘人。孫泰見狀手指緊扣磚牆咬牙道:“讓孫泰出去打一仗!怎麼也要救些人回來!”
陳晉亦滿臉怒容,卻強自壓住:“切不可動怒,此時出城只怕遼陽都將不保!”
高勇見此情景慚愧與憤怒齊至:“高都尉,叫上郡兵準備突襲,打他們一個措手不及,趁機將百姓救進城內!”
“主公不可!”魏明勸阻道:“僅憑這八百郡兵出戰毫無勝算,況且進行野戰本就是騎兵強盛,加之郡兵缺少長矛、長戟,只靠傑與敵接戰……主公切不可以怒而興師!”
一席話如醍醐灌頂,高勇腦中猛然記起孫子兵法中的話:主不可以怒而興師!遂緩緩低頭不忍再看,淚水亦奪眶而出。
半個時辰後,集結完畢的烏桓賊兵陸續離開返回賓徒,僅留下一地狼藉……
看到高勇率兵返回,孫泰、陳晉大喜往外,飛奔出城迎接。城內百姓聞聽烏桓退兵紛紛歡呼雀躍。面對此情此景,高勇竟提不起半分勝利的喜悅,低著頭不發一語,只是在兵卒簇擁下進入城內‰此相反,八百郡兵卻昂首闊步驕傲入城,畢竟他們曾燒死三千多烏桓兵,更取得柳平大勝,這些功績正是他們足以自豪的資本。
遼陽百姓得知新太守此次馳援遼西便連燒帶殺弄死六七千烏桓兵,幾乎傾城而出,幾日前擊退烏桓圍攻的歡慶場面再次出現,洋溢著喜悅諧的百姓沿街站滿,不斷向高勇叩拜,氣氛空前高漲……
晌午時分,沮授率領傷病入城。得知烏桓突然退兵後大喜道:“如授所料不錯,馮玉此行目的達成,鮮卑肯定已經殺入烏桓境內!”
高勇此刻才有一點激動的感覺,戰略成功稍稍彌補了戰術失敗的傷痛,輕聲道:“不知烏桓退兵是真是假……魏校尉,命你即刻率領五百郡兵進入遼西,一則檢視烏桓是否退兵?二則搶在遼西兵卒前駐守賓徒、昌黎,重新修補城池同時將百姓分批遷入玄菟。諸公隨我先回玄菟,安排善後事宜。”說著望向屋頂,“還有一個遼西太守……”
……
兩個時辰狂奔,傍晚前進入玄菟郡城。早已得到訊息等候的荀望見官道疾馳而來的高勇諸人淚水滾滾落下,當即跪拜:“恭迎主公凱旋!”
高勇跳下戰馬將其拉起,看其憔悴模樣,比之前在山中時又瘦了一圈,大為感動道:“荀公又瘦了!”四手緊握,半晌無語。
回到政務堂,看著熟悉的簡樸擺