雀登枝

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話做過的事不想詬病於後人，就會令人焚燬起居注的內容。年輕的舍人們有時不免輕忽，在那銅燻爐內偶爾會留下未燃盡的碎紙片。

史普獻於劉肅的投名狀就是一塊半個巴掌大小猶帶火痕的碎紙，上面只得廖廖數語，“建狩五年，有宮人值夜頑忽，致奉先殿遇火燭毀半，太子遇笞杖諸人，不忍，責數句令退乃止。帝聞之曰，此子不類肖朕躬矣。”

時任從四品翰林侍講的劉肅如獲至寶，他從這羚羊掛角天馬行空的瑣碎當中窺得了一絲若隱若現的聖意。未過幾月，一時興起微服出宮的皇帝遇到了容顏妍豔行事嬌俏的劉府長女劉姣，近十年穩如磐石未進新人的大內後宮裡就多了一位愛說愛笑舉止爽利的昭儀娘娘。

“建狩七年九月，有錦衣衛奉詔收付遼東總兵許思恩入昭獄。時太子逢其事，曰：斯逝者已逝，著令犯者以其功抵其過足矣。帝令止，問曰殺人者可功過相抵，則一國之綱常何存？太子慚，乃退。帝顧左右曰，太子文弱，守成足矣，闢土不易！”

在這時，值宮中劉昭儀所出的二皇子週歲生辰，在擺滿了各式珍玩的桌子上，二皇子左手抓了個昭武將軍金印，右手抓了一把小小的未開刃的赤金弓箭。

就是這些偶爾從禁中流出的隻言片語使得劉肅行事越發如魚得水，在朝堂上應對也每每簡在帝心，也讓史普成了劉府座上賓。劉肅思到此處，免不了又囑咐幾句史普，讓他萬不要怠慢了宮裡頭的那位。

史普忙回道：“年前已在鄉間為那人尋了同姓嗣子，又費了銀錢置辦了上好的田產，立嗣的契書和田產的官賃都給那人細瞧了，那人感激涕零說定不負東翁所託。”

劉肅心中激盪強自斂了喜色，對史普囑咐道：“凡事不密則洩，這件事幹系重大，出得我口入得你耳，休讓第三人知曉其中的諸般關聯。宮中惠妃娘娘那裡我自會分說一二，宮中那人你這段時日就不要去見了，至於泰安那裡嘛……不該讓他知曉的事就不要提了！”

劉肅行事一貫謹慎，但是眼看將一人之下萬人之上位極人臣，昔日冀州不入流的寒門即將成為帝國的新豪門，劉氏一族的後裔也會將自己視為中興之祖，心裡也不免有些躊躇滿志。“先生且放寬心，我一向寬厚，眼下正是要緊時候，等此事成定局後，我厚厚地給先生備一份潤筆外還要為先生另謀一個好前程！”

史普忙躬身謝過，一時間篁園裡言笑晏晏賓主盡歡。

5。第五章　蓮房

北陽門外的裡市大街是京城裡頭貴人們最愛落腳的地面，有老少爺們閒暇時愛流連的書畫店、古董店、花鳥魚蟲店，更多的則是各府太太小姐們喜逛的綢緞莊和各式銀樓。

裡市大街和東吉祥衚衕拐角的街口上有家名為蓬萊閣的客棧，裡面有風格各式佈置精細的大小院落十餘個，專司接待家境豪闊到京城春闈的各路考生。因為每逢三年都有前三甲出自這裡，名聲煊赫在外，所以每到時季這蓬萊閣不但一房難求，那房錢還貴得燙手。

小夥計三良子側著身子小心地提著一個三層六角黃楊木大提盒，輕巧地叩了門，把提盒裡的湯菜儘量周整地擺放在一張紅櫸木勾子腳的四仙桌上。房中若有若無的有股香氣，面街的那扇窗子半敞著，一個衣飾華美的女客倚在窗邊漫不經心地不知在瞧什麼風景。

三良子眼晴不敢亂瞟，低了頭稟告今天的菜餚：“昨兒客人說吃不慣我們店裡頭的菜式，按您的吩咐今兒午時的飯菜是叫的陶然居的席面，有龍井蝦仁、脆炸響鈴、蘭花鱔絲、荷葉蒸鴨、燴三鮮並一道白灼時蔬、生蟹黃滾粥，小的就在外頭候著，您還有什麼儘管吩咐！”

接了賞錢後，三良子站在門外頭無事就瞎琢磨，這位住了逢萊客最貴客房的姑娘到底是個什麼來頭？算下來這姑娘住了有三天了，卻不怎麼愛出門。要知道這叫臨滄海的獨門獨院是蓬萊閣裡最貴的上房，一天就要十二兩雪花銀。那天跟著這姑娘的丫頭見面一甩手就是半月的房錢。這還不說，每天都要叫外頭各大酒樓的席面，說是蓬萊閣的飯菜鹽重油厚不合口味。

過了不到兩刻鐘，屋裡的人開啟房門，叫進去收拾。三良子一瞧，果然，那幾道菜式不過略略動過幾筷子。三良子幫著心疼，你說你吃不完，就別叫這麼多啊，這不糟蹋東西嗎？

退出房門時三良子忍不住又睃了一眼，就見那個模樣極標緻的女客又換了一身茜紅織錦緞的束腰長祆，旁邊那穿淺碧色比甲的丫頭正在奉茶。　“好小姐，你且喝口茶吧，這是從彰德家裡頭帶出來的信陽毛尖，你且莫心急，紅羅已經去打聽了，今天定會有信兒