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而比起炸膛，炮膛內火藥殘渣的清除才是更大的麻煩，由於現在火藥出現的時間還太短，三種原料的配比可謂千奇百怪，而燃燒不徹底的火藥其殘渣實在太多，即使炮管內壁打磨得再怎麼光滑，也是打不了幾炮就得清理，不但嚴重影響了發射速度，還令射擊精度受到了很大的影響，正所謂“失之毫釐、謬以千里”。這樣下來，火炮可還有什麼實用性可言？還不如用投石機算了
“鬼頭張”又繼續補充道，“火藥質量好的話，不但殘渣很少，而且威力也要大得多，這些你們都是知道的。但是你們卻遺漏了一點，如果火藥的質量參差不齊，那你在製造炮管時是按照使用優質火藥的情況來定，還是按照劣質火藥的情況？”
“的確是很成問題”，元橫也陷入了沉思，而他姐姐怕打擾了他的思路，不知不覺間已經走開了。由於當時火藥配比混亂，質量參差不齊的現象並不只是存在於不同批次之間，即使同一包火藥之中，也是有些火藥優質，有些火藥劣質，這問題就太大了。這樣一來，若是按劣質火藥填充炮膛，萬一這部分火藥質量較好，那必然會炸膛，肯定是不行的；而如果按照優質火藥來填充炮膛，那炸膛的危險倒是小得多，可是這炮彈射程忽遠忽近，還怎麼用啊？元橫這下明白了，原來他們怎麼調整大炮的結構，射程與精度都是差強人意，搞不好問題不在於炮身的結構上，而在於火藥質量的不穩定上。這也難怪他到現在才發現，對大部分工匠來說，一般只會盯著自己從事的那一塊，而能聯想到相關環節和部門的，往往被稱為“大師”
“而且你怎麼知道火藥還有沒有質量更好的？所以炮管必須造得比實際需要更厚才行，那炮身就實在太重了，既影響行軍速度，又缺乏精度，威力也未必比大型投石機大，我們一家辛苦付出，究竟是為了什麼啊？”，本已走掉的姐姐還是在好奇心的驅使下回來偷聽，並突然發表了自己的意見，眼裡已經隱隱有淚花顯現。他們元家雖然也火藥也有些研究，但畢竟算不上專精，所以不覺有些絕望。
第四百五十四章 火藥改良（上）
不過，這時元橫的姐姐看到“鬼頭張”臉上隱約的笑意，突然心中一動，想道，“對了，他不就是搞火藥的嗎？難道說已經找到解決的方法了？要不然他怎麼可能獲得爵位？一定是這樣的！”。可是當她真的把這個問題說出口後，“鬼頭張”的反應卻似乎說明，她好像自己走進圈套裡了
誰知“鬼頭張”卻沒有藉故刁難，反而毫不保留地將自己的心得說了出來，“當初聖諭上說，火藥的威力大小似乎與三種成分的配比有關，我就命人進行了大量的試驗，結果發現含硝量越高，爆炸威力就越大，爆炸後也少有殘渣；但若要用於火攻，含硝量反而是低點的好。”
磕了三個頭換來這樣的重要資訊，元橫覺得還是值得的，不過想到配方還得一點點試出來，手上的那點經費夠不夠用，實在是很成問題。還好趙抗早就對重複研究的情況作出了防範，對同類研究課題，最多隻為前三家申請的提供經費，當然自費的他是不管的，要不然元橫還得擔心被別人搶先（指大炮，非火藥，主要是由於試驗火藥所額外多花的時間會耽擱主要研究。）。可誰知這時“鬼頭張”竟然毫不保留地將他研究出的配方說了出來，令姐弟二人呆若木雞
“其實火藥最合理的配方我肯定還沒找到，但是現在我發現的配方卻肯定是最方便好用的，那就是‘一硫二硝三木炭’的配方用於引火；而‘二硫三炭十五硝’則用於引爆。我只能試驗到二十分的程度，已經耗費了太多的時間和金錢；再細分的話，需要試驗的次數就太可怕了，恐怕到我死的時候都研究不出結果來。”，“鬼頭張”似乎心有餘悸地嘆道。說起來，要不是在他快要破產的前夕研究成功，他現在的處境只怕比元氏姐弟還慘，他還有未成年的兒子要養活呢。
元橫是個骨頭很硬的人，並不願白受“鬼頭張”的恩惠，再加上他也擔心“鬼頭張”另有詭計，剛想開口說些什麼，卻被“鬼頭張”給打斷。只見他擺了擺手，示意他還沒講完，要元橫先繼續聽下去。
“但是事情並沒有我原想的那樣簡單，即使是按照這些配方調製出的火藥，質量依然很不穩定，而且殘渣時多時少，令我百思不得其解。好在我很快發現，有些工匠製出的火藥總是比其他人的產品質量高，於是我就留了一個心眼，看看他們工作時與其他人有什麼不同。原來答案竟然如此簡單，他們將原料碾磨得更細，混合得也更均勻，這下問題終於解決了！”，“鬼頭張”的笑容頗具諷刺意味，如果不是大部分工匠不認真
