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周凌恆好無奈，在這些人面前，剷剷真是半點皇帝威嚴都不留給他啊。
三日後，蕭淑妃染上天花，凝香宮被隔離，任何人不得出入。直到第四日，蕭淑妃病重身亡。而劉昭則在出任務時摔下山崖，生死未卜。
周凌恆派人連夜送蕭淑妃出宮，畢竟人姑娘因為他在皇宮守了這麼多年活寡，也怪可憐，他賜了些金銀珠寶給他們，以作盤纏，且已經派人在西州城接應。
蕭淑妃沒了，後宮便只剩下秦德妃和唐賢妃二人。周凌恆覺得這兩個女人留不得，等柳九九誕下龍子，他便找個藉口將這兩個女人送走，以免日後麻煩。屆時後宮只剩下柳九九一人，太后便不會再為難她。
秦德妃未被寵幸，去太后那裡請罪。
太后嘆息一聲，拍著德妃的手背，寬慰道：“好孩子，不急，這次壽宴辦好了，哀家一定親自開口，讓陛下去你那兒。陛下也是年輕，沒嘗過雲露均沾的樂趣，一旦他嘗過其中滋味，便會覺得新鮮。”
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太后壽宴，在乾極殿舉辦。
乾極殿正中地平南向面擺帝后金龍宴桌，右側則擺太后宴桌。乾極殿地平下襬內廷主位宴桌，西坐秦德妃，東坐唐賢妃。東側再往下則是朝中大臣，按官階排位。西側往下，則是各國使者。
柳九九穿著繁雜的後服，裡外總共一十六層。髮髻盤了一圈又一圈，插著各式複雜的金釵步搖，差點壓斷她的脖子。她端正坐在上位，不敢多動，怕失態。
壽宴開始，群臣跪拜，禮樂炮鳴之後，穿著白花裙的舞女魚貫而入，絲竹管絃韻律悠揚，有點盛宴排場。
柳九九已經餓得頭暈眼花，吃了幾塊水果果腹。她從青瓷盤中抓了一把炒香的瓜子，放在周凌恆跟前，歪著腦袋眼巴巴望著他。
周凌恆意會，一邊欣賞歌舞，一邊給她剝瓜子仁。
舞女們跳得不錯，可柳九九不愛看。她撐著下巴東張西望，忽地跟周澤對上眼。她嚇得縮了縮脖子，隨後開始想……周澤剛才給她磕頭了嗎？
好遺憾，她剛才居然沒看見周澤給她磕頭是什麼樣！
周澤憤憤然瞪著她，那眼神，好似要將她吃掉。
她忙低下頭，假裝啃雞腿……奈何雞腿太難吃，咬了一口便再難下嚥。
開場舞過後，有歌姬彈唱，歌喉聲音清越婉轉，尚能入耳。緊接著便是市井雜耍，吞火的吞火，吞劍的吞劍，長居深宮的太后自然沒見過，覺得稀奇，不停地拍手叫好。
柳九九撐著下巴，“哎”一聲嘆道：“秦德妃怎麼把這種市井玩意兒搬來宮裡。”
她的話鑽進太后耳中，以為她是嫉妒，斥責道：“皇后要以德為本，你看你，哪裡有半分賢德？這點，你得多跟德妃學學。”
柳九九縮了縮脖子，不再說話，忠言總是逆耳啊……
等市井雜耍圖退下，大月使者起身，衝著周凌恆拱了拱手，說道：“皇帝陛下，我等千里迢迢趕來參加太后壽宴，一是為了給太后娘娘賀壽，二是為了兩國文化邦交。我等幾年未曾來大魏朝貢，卻不想，如今的大魏，竟成了這幅模樣。”
周凌恆蹙眉，問道：“使者這是何意？”
大月使者拱手道：“恕我直言，大魏將雜耍搬來這棟盛宴，實在不堪入眼。我大月的街頭戲舞，也比大魏雜耍驚豔十分不止。”他頓了頓，笑著說：“皇帝陛下莫怪我說話直接，我們大月子民個性爽直，從來說一不二，有什麼說什麼。”
被人公然比較，太后心裡自然不舒坦，她道：“哦？使者可是帶了人，來給哀家跳戲舞？”
“太后娘娘想看，我一定滿足。”大月使者一揮手，一名穿著大紅石榴裙的舞女扭著曼妙腰肢上場，裙襬上綴著五色彩珠和小鈴鐺，清脆悅耳的鈴鐺聲。
大月姑娘容貌不俗，舞步輕盈。她跳上一隻大鼓翩翩起舞，借用腳掌拍打鼓面，使其發出聲響。她的石榴裙旋轉飛揚，像一朵盛開的紅蓮。清脆的鈴鐺和鼓樂陣陣入耳，不禁讓人聯想到大漠孤煙和渡沙漠的駝鈴隊。
這種異域風情的舞蹈，倒是勾起了柳九九的興趣，當然，更讓她感興趣的是，跳舞的姑娘大冷天露著肚皮，怪可憐。
大月姑娘前半段舞蹈一直在大鼓上轉圈，並沒有什麼特別之處。
到了後半段，擊鼓的聲音如心跳節奏一般，一下又一下，緩緩地慢下來。緊接著，一個穿著大月服飾的男子優雅上場，對著大鼓上的姑娘伸出手。
柳九九抓了一把瓜子仁丟進嘴裡，津津有味看
