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對譚弈和東廠眾人囂張了一回，堵在林一川胸口的那團鬱氣一消而散。然而，他並不輕鬆。
林家若真有底氣，先前東廠梁信鷗不過隻身前來，也犯不著對他低頭了。
樹上的銀杏葉被又一年的秋風吹得黃脆。樹下的池水依舊清沏見底。少了兩尾龍魚，就少了幾分靈動。
“一川，你不是這樣魯莽的人。想好對策了？”坐在椅子上的林大老爺擁緊了薄毯。秋風漸冷，他更加虛弱。遍佈深壑皺紋的老臉蒙著垂暮般的頹色。已然渾濁的眼睛遮住了心思，看不出他的真實想法。
“嗯。”林一川點了點頭，“今天來家裡的東廠中人，包括譚公公的義子譚弈都很吃驚。事實也是如此。林家就算拉來錦衣衛也無法對抗東廠。林家於譚公公來說，不過是螻蚊般的存在。”
這是實情。那麼，他為何不服軟，甚至表現得極其囂張？林大老爺想起兒子宰殺龍魚時的委屈憤怒，不覺嘆了口氣道：“韓信當年能受跨下之辱，只當跪了尊廟裡的泥菩薩罷。圖一時痛快有什麼用？”
“譚弈受不起。”林一川輕蔑地說道。
打小錦衣玉食要星星給月亮，十六歲掌了林家南北十六行，論傲氣，不輸王侯。士可殺不可辱。讓他跪譚弈還不如殺了他。事情已經做了，人也得罪死了。該想的是解決的辦法。林大老爺的思維已轉到如何平息東廠怒氣的操作上：“我吩咐人明晨就動身進京。人命不如銀子值錢。譚公公揉捏林家，不過是要錢罷了。”
“爹，先別急。我是另有考慮。”林一川這時發現老爺子誤會自己了，輕言慢語地解釋道，“東廠想納入囊中的並非只有揚州林家。譚弈只是一名義子，尚未掌東廠實權。李玉隼也只是十二大檔頭之一。若跪了他們，林家便真要被譚公公看低了。誰會在意一隻錢袋的喜怒顏面？”
林大老爺若有所思。
“我與譚弈素無仇怨。進京時，他來家中拜訪。先拉攏的人不是我，而是林一鳴。這是一種警告。如果只為了林家的產業。東廠大可以直接除去我們父子倆，扶了二叔當家主。他們為什麼不這樣做？因為譚公公知道，林家交到二叔手上，不出兩年，林家就控制不了漕運。誰不眼饞這條流淌著銀子的大運河？江南商家必群起攻之。東廠再眼饞銀子，也沒那麼多精力對付全江南的富商。譚公公今年才四十八歲，聽說身體康健。如無意外，能活個二三十年甚至更久。他不想竭澤而漁。他需要的是一個有能力長久掌控漕運的人為他效力。省事多了不是？”
林一川冷靜的分析讓林大老爺微微露出了笑意。他頜首道：“接著說。”
“咱們暗中轉移的產業終究是有限的。林家不能丟了漕運。和東廠虛與委蛇勢在必行。既然如此，我就要讓那位譚公公欣賞我，重用我，扶持成為他在江南最得力的人。跪了一個尚無實權的義子，一個大檔頭，我還能在東廠諸人面前挺直了腰？譚公公十來年從乾清宮的小太監到權傾朝野。他的眼界必然不低。只要給予他應有的尊重，在他人面前狂傲些又何妨？他能容人。”
“話說得倒是不錯。”林大老爺微眯著眼睛看著玉樹臨風的兒子，心裡滿意之極。嘴裡卻揶揄道，“那你是打算進京在譚公公面前跪上一跪了？不是硬氣地說只跪天地君親師嘛。”
“爹！”林一川惱了，咬牙道，“你兒子是為了林家忍辱負重！有你這樣拆臺的嗎？”
林大老爺放聲大笑，笑過之後他正色問道：“想為林家博一個長久富貴，並非一蹴而就的事。你已經同意答應那位的要求了？”
“嗯。”
“我把林家交給你了。你想怎麼折騰都行。”
父子倆的對話就此結束。林一川小心地送了精神倦怠的父親回房，告辭離開。還未出門，聽到老爺子在身後嘀咕：“給穆家姑娘的銀子是你從小到大攢的私房。竹籃打水一場空我也不心疼。”
林一川恨恨然回頭：“老鐵公雞！”
…………………
東廠走後，穆瀾悄悄住進了後院假山上面的兩間亭閣。這裡是林一川的書房，陳設疏朗大氣。
林一川親自提著口大箱子進來時，穆瀾穿著件青色的寬袍正靠著羅漢榻看書。看得認真，她的神情很是恬靜。
這樣安靜的穆瀾是林一川不熟悉的。他心裡惴惴不安起來，想到了暴風雨前的平靜。他當時憑著一口氣噼裡啪啦說了一通，穆瀾畢竟是個女子。瞧著平靜，心裡該不會早燒得火旺了吧？回想從前初認得她時，就把自己耍得團團轉。林一川越想越覺有可能，脫
