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“遲了。”池起良喃喃說著，緩慢地起出了數枚金針，木然而立。
皇后難產，母子皆亡的訊息傳了出去。坤寧宮哭聲大作。許貴妃與兩位品階高的嬪妃進來看了皇后的遺容。許貴妃拭淚道：“回稟皇罷。”
聞聽噩耗，皇帝暈厥過去。一眾御醫生怕皇帝出事，又匆忙趕去乾清宮。本該池起良這個院正領頭。他出了產室肚子不太舒服，由廖院判領頭前往。許貴妃暫代六宮之權，下令將坤寧宮所有侍奉皇后的宮女太監全部趕去偏殿看管起來。
宮門尚未開啟，坤寧宮裡只剩下一隊禁軍守著宮門。黎明前最後的黑暗時分，坤寧宮死氣沉沉。
寒風將重重帳幔吹得隱隱起伏。九重花樹的銅油燈被吹熄了一大半，產房的光線更加幽暗。
皇后尚未移進棺槨，換了大禮服躺在床。她身搭著錦被，雙手平靜地交握。滿頭青絲鋪灑在明黃繡鳳的枕頭，宛如尚在睡夢之。
安靜的宮殿內突然有了動靜。一個人影緊貼著牆根小心進了產房。
昏暗的燈光映出池起良緊張的臉色。他沒有離開坤寧宮，趁著混亂躲在茅廁。他的心狂跳著，掀開了床榻前的帷帳。
“娘娘，下臣冒犯了。”池起良低語了聲，伸手揭去了錦被。
他搓了搓手，穩定地從皇后身又起出幾枚金針。池起良緊張地聽著外面的動靜，用力揉搓著皇后的穴位。離天亮只有兩個時辰。天亮之前若不能成功，被人發現他尚在坤寧宮，他的下場不言而喻。
一柱香後，池起良抱出了一個血汙的嬰兒。吮去孩子口鼻間的汙漬，嬰兒像貓一樣嗚咽出聲。
池起良大口喘著氣，歡喜地溢位了眼淚。
多年前池起良進入太醫院之前，路遇一剛死亡的孕婦。他成功接生了她足月的孩子。進太醫院後，他仕途順利，步步高昇。直到成為院正給帝后看脈時，皇后才告訴他，那名孕婦是陳氏族人。池起良這才明白自己從小小的御醫做到院正，一帆風順的仕途背後有著皇后和陳氏一族的鼎力相助。
皇后臨死前說，哪怕她死了，也相信他能讓這個孩子生下來。池起良明白了皇后的意思。他冒險一試，以金針封穴，心裡並未抱太多希望。然而皇子命大，還活著。
“小殿下，臣這抱你去見皇。”
池起良豁出去了。父子情深，他相信皇帝會認這個孩子。會饒恕自己對皇后的冒犯。不，哪怕是死，他也認了。
這時，外面傳來了聲響。池起良嚇得冷汗涔涔沁出。他望著手的嬰兒不知該如何是好。心一橫只得將他放進皇后裙底。如果被人發現，也可以皇后逝前他滑出產道為由。只盼著來人尚存良心，將小皇子平安出世的訊息傳到皇耳。他也避過了死後為皇后生產的危險。遮掩了痕跡，池起良鑽進了床榻下躲了起來。
“娘娘當心腳下。”梅紅提著食盒，提高了手的燈籠。暈黃的光映出了許貴妃美豔的容色。
來的是位娘娘？能讓看守坤寧宮的禁軍放行，不知不覺進坤寧宮的，只有貴妃娘娘。池起良一愣之下頓時緊張起來。
許貴妃育有大殿下。皇后難產，她是獲利最大的人。平時受寵，風頭不輸皇后。如果被許貴妃發現了孩子，她會抱著小殿下去面聖嗎？
池起良後悔晚矣，只攥緊了拳頭暗下決心。如果許貴妃要傷害皇子，他衝出去拼了！
燭光映著一雙綴珍珠銀絲繡蝠鳳頭鞋停在床榻前。
梅紅前掀起帳幔一角，許貴妃只看了眼皇后的臉示意梅紅將帳幔放下：“不看了。省得這張臉成為本宮的夢魘。”
皇后身著大禮服，身搭著錦被，以至於許貴妃沒有發現皇后腹部的異常。小小的嬰兒不知是睡過去了還是怎的，竟乖得一聲不吭。池起良緊張得不敢有分毫鬆懈。
只聽外頭傳來一聲輕嘆，許貴妃輕聲開口道：“皇后，你怎麼能生下皇子呢？我兒居長，豈能被皇后生的嫡子壓過一頭？你若沒有懷孩子，或許不會死了。你懷龍裔想和本宮鬥，卻連累你的兒子連天日都不曾見悶死在腹。你可後悔？”
池起良心頭一緊。皇后難產亡故果然另有蹊蹺。
許貴妃又道：“你莫要怪我。天底下哪個母親不為自己的兒子著想？貧家兒女為爭家產都要打個頭破血流，更何況我們身在皇家，爭的是這萬里江山。”
她沉靜了一會，再次幽幽開口：“你陳氏一族是百年世家，看不起我許氏新貴。我得陛下寵愛，早兩年順利生了大殿下。你滿心怨恨，道我狐媚。皇再寵愛於我，對你依然敬愛
