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不知道高迎祥究竟死於何時，但他若不死，豈不沒有後來的李闖王了麼？吳誠並沒明白他話中含義，喝了一大口酒，道：“死不死的也罷，我早已經看透了，那幫混賬名為順天應命，其實一個個都懷了自家鬼胎，打起仗來盡顧得爭先恐後的蒐羅富豪，搶劫金珠財物，全不理兄弟們死活。姓吳的這條命替自己賣賣也就夠了，何必又白送與他們？”
釋出
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二十六回
二十六回施恩義圖清吏治行私驛運轉四方
釋出桓震擊桌叫道：“正是正是，只是吳大哥武藝超群，難道就這麼替人看家護院，直到終老麼？”吳誠嘆道：“這也是沒法子的事。主人以大恩待我，我豈能不以性命相報？”桓震一笑，道：“我素知大哥義氣深重，否則當年小五臺中桓某四面受敵之時，大哥也不肯為我挺身而出了。有道滴水之恩當湧泉相報，大哥何以只顧自己義氣，卻不給做兄弟的一個機會？”吳誠一怔，還沒明白他甚麼意思，桓震已經站起身來，衝他深深一揖，道：“兄弟軍中缺少一個武術教頭，吳大哥倘若不棄，不妨來幫兄弟的忙，兄弟感激不盡。”吳誠猶豫起來，桓震的提議確實令他心動不已，畢竟男兒在世，功名為先，桓震如今的地位他是清楚的，難得人家尚念故舊情誼，要是真能在他軍中混出一片天地，豈不比現在強得多了？桓震見他動搖，當即趁熱打鐵，握住他手道：“你家主人既然推誠待你，想必也明白你的心思。至多不過我為他介紹幾個軍中退伍還鄉的老兵，補了你去後空缺，也就是了。”吳誠大喜，當即應承下來。想了一想，卻道：“甚麼武術教頭，要管束千人萬人，吳某怕做不來。既蒙大人不棄，收在身邊做個親軍，吳某已是心滿意足。”
釋出這卻正中桓震下懷，他定要將吳誠留在身邊，一來確實是感激他當年相助之德，但更要緊的卻是因為此人深知自己底細，若是始終在山西佔山為寇倒也罷了，如今偏偏又在自己轄區出現，豈不是一個潛在的威脅？雖然吳誠為人義氣深重，桓震心中盡知，但也難保他說漏了嘴，給別人知道。通倭通虜之上再加一條通匪的罪名，自己還想活不想了？現下他做了自己親衛，便可隨時留意，免得洩露秘密。吳誠的家主那邊盡好打發，桓震叫人送上一份厚禮，只說自己看中了吳誠一身本事，要募他從軍，商人天性好利畏權，聽說巡撫大人親自開了口，又有一份重禮擺在面前，更無不應之理。
釋出這一來自己洩了身份，便不能繼續再逛市集，當下徑往都司衙門去。沈廷揚給他委了金州稅課司大使，雖然只有從九品官，卻能掌握金州的貿易大權，除軍務不受轄制之外，幾乎可以干預到金州城的方方面面。沈廷揚職權雖廣，稅課司的公房卻甚小，就附在都司衙門之中。一行人尚未進得衙門，便聽見一陣吵吵嚷嚷，眾人三五成群，七嘴八舌地不知議論甚麼。吳誠在前面排開人群，讓桓震擠進去瞧時，卻是一幅墨筆文告貼在都司門口，下面用了稅課司的印鑑。注目瞧那文告內容，卻是革除下屬一個小吏的職務，罪名是私相授受，冒價濫買。桓震瞧了一眼，便不再看，直進去尋沈廷揚問個明白。
釋出沈廷揚卻不在公房，陳世鍾正在那裡劈劈啪啪地算賬，見到桓震進來，連忙放下手頭賬冊，過來參見。桓震點點頭算作回禮，問道：“外面那張文告，是怎麼回事？”陳世鍾答道：“回大人，那是今日一早沈大使親自貼出來的。”桓震皺眉道：“我自然知道是他貼的，我是問你那小吏犯了何事被革職？”陳世鍾搖頭道：“學生不知，請大人自問沈大使。”
釋出桓震愕然，怔了一怔，反問道：“你兄弟兩個與沈廷揚不是同事麼？怎麼他黜陟屬吏，竟不知會你一聲的？”陳世鍾搖頭不語。桓震心知必有蹊蹺，當下也不再問，向旁人打聽了那小吏的住家，叫了七八個親兵隨從，大家穿上便服，徑自摸了過去。
釋出那小吏名字叫做趙錦陽，住所距離城門不遠，是兩所相鄰的小小茅屋。桓震推開柴扉，叫了兩聲，卻不見有人答應，當下自說自話地走了進去。房門方啟，一股刺鼻氣味撲面而來，中人慾嘔。桓震捏住鼻子，四下觀望，但見屋中陳設破爛不堪，一張桌子四條腿都不知去向，用石頭瓦塊墊了起來；幾張凳子搖搖欲墜，叫人一看便不敢將屁股放在上面。房間狹小，親兵們擠不進來，全都站在屋外守候，只得吳誠一人跟在桓震身邊。
釋出只聽得裡間幾聲咳嗽，跟著一陣響動，似乎有人走了出來。吳誠閃身擋在桓震面前，喝道：“甚麼人？”卻聽篤篤聲響，竟是一個拄著柺杖的老婆婆，蹣跚走了出來。那老婆婆眯起眼睛
