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桓震將手稿端端正正的放回箱中，肅然道：“徐大人這一本農政全書，震必刊行天下，令各地官員遵為臬圭。”徐光啟反問道：“農政全書？”嗯了一聲，點頭道：“這個名字不錯，是書之作，本為農政，只不過自誇曰全，似乎不謙，不如便叫農書好了。”桓震隨口答應，卻問道：“以徐大人之見，在西北等地興修水利，該從何處下手？”
徐光啟道：“凡地得水皆可佃，所謂水利，不過引黃河之水灌溉而已。”桓震忽然道：“有一種東西叫做水泥，平時如同塵土，遇水便凝結成塊，不但堅硬，而且滴水不漏，正好可以拿來鋪設水渠。”徐光啟卻沒聽過這種東西，饒有興趣的問道：“那麼何處有產？”桓震慢慢思索，道：“應當是石英燒製而成，雖然下官不會，不過召集磚瓦工匠多試幾次，肯定是能試出來的。”這一點他卻有把握，從前鄉間那麼多的小水泥窯子，也沒有多少的技術含量，燒出來的水泥雖不能拿國標來比，在這個時代鋪鋪水渠還是有餘的。
躊躇片刻，終於道：“有一件事，下官以為已經到了非做不可的時候。”徐光啟瞧瞧他神色，心中已經明白了八分，當下道：“百里又要議開海麼？”桓震還道他又要反對，正欲搬出金州貿易的成功來說服他，卻聽徐光啟嘆道：“老夫是真的料錯了。老了老了，往後該是你們年輕人的天下了。”桓震愕然而喜，一時說不出話來。這還是自己在這個時代第一次用自己的理念說服了別人，不由得讓他感到由衷的欣喜，也看到了改變中國人思想的一線曙光。
崇禎四年的四月，發生了一件值得載入史冊的大事。大明全面廢除海禁，改在沿海各處碼頭設立海關稅課司，只要依船隻大小繳納高低不等的海稅，就可以任意下海貿易。此令一出，山東、閩浙、廣東都為之轟動，當年海禁最嚴厲的時候，沿海居民尚且偷偷往南洋、日本去經商，何況如今海禁已經成了往事，官府還大加鼓勵海外貿易？只是第一個月，海稅的收入便高達六十多萬，那時候連帶加派的遼餉、練餉在內，整個明朝一年的田賦收入也不過七百多萬兩，這個數目已經達到了將近一成。
桓震把所賺的錢盡數投在西北水利工程之上，覺華島工場研究出了燒製水泥的法子，他並不藏私，而是公諸天下，很快便有富於眼光的商人，看準了三邊將會大批購入水泥，便在黃土高坡上開起窯來。官府大力推行以工代賑，興辦各種工場，手工業慢慢發展起來，加上努力引種甘薯和馬鈴薯，好歹讓農民混飽了肚子，願意跟從農民軍造反的人也就漸漸少了下去。洪承疇發揮出他的軍事才能，將已經進入山西的王嘉胤擠壓到黃河邊上，眼看就要完成合圍。
遼東的商業與貿易按部就班地發展著，沈廷揚按照預訂的計劃，經由義州往後金大批走私菸草，銷路果然十分之好，很快淡巴菰就在後金境內流行開來，以至於王公貝勒人人以吸菸為尚，耗費了不少馬匹、東珠、人參來換購，使得皇太極頭痛不已，連發了數次禁菸令。可是他的禁菸僅禁百姓而不禁貴戚，壓根是禁而不止，連自己的兄弟兒子，也都一個個地染上了煙癮。皇太極一氣之下，行文來明對桓震大加抗議，要求他禁止明商繼續朝後金境內販賣菸草。
是時恩科剛剛考過第一場，桓震擔任副考，熬夜看卷，已經兩天兩宿不曾睡過。正在拼命喝茶驅除瞌睡蟲，忽然一個小吏來報，說是遼東來人，有緊急政務要面奏桓大人。會試期間，考官是絕對不能出貢院一步的，桓震苦笑不已，道：“甚麼緊急政務？來的是誰？”那小吏躬身道：“是金州沈大人派來的陳世鐸陳大理，說帶了沈大人親筆手書，要面呈大人親啟。”又補上一句，道：“陳大人說是連日飛馬趕來的，多半是有要緊公務。”
桓震頭痛不已，想了一想，轉問徐光啟道：“徐大人，此事該如何辦才好？”徐光啟沉思道：“規矩本來是人定的，自然可以通融。百里速速出去見他，莫要誤了正事。”桓震感激不已，深深一躬，隨著那小吏走了出去。陳世鐸就在貢院外面十幾丈遠的地方站著，身旁停著一輛馬車，轅上坐著一個車伕，車帷低垂，瞧不出裡面有人沒人。
陳世鐸見桓震匆匆出來，連忙上來見禮，從懷中取出一封用白蠟封固了的書信，小心翼翼地交在桓震手裡，道：“沈大人再三囑咐，要學生將此書面交大人，請大人即刻拆閱。”桓震點點頭，拆開來瀏覽一遍，啊哈一聲叫了起來，一把抱住陳世鐸，欣喜若狂的道：“天賜良機，天賜良機啊！”陳世鐸摸不著頭腦，用力掙脫桓震手臂，疑惑道：“甚麼天賜良機？”桓震冷冷一笑，道：“不出一個月，便可以知道了。到那時候，
