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夫統統說不出病因病名，見病死之人七竅流血、面孔青紫，生怕自己也一命嗚呼，全都嚇得跑了。
桓震躺在帳中，只覺心口如有一塊大石壓住，沉甸甸地喘不過氣，意識漸漸模糊起來。自己囑咐他們要將患病計程車卒隔離，不許飲用生水，不許亂吃野外的東西，不許碰觸野生動物，更不許與城內居民接觸，不知道都照辦了沒有？這場大疫，是他完完全全想也沒有想過的，疫病的源頭是在瀋陽，當初若是聽從袁崇煥的話，不再執意進兵，或者也不會導致目前這樣大的損失。自己一死猶有餘辜，可是累得這麼多無辜將士替自己陪葬，死也不能死得安心。
此時此刻，他最想念的莫過於雪心與沒見面的孩子。他或者她該做滿月酒了罷？滿月酒上沒有爹爹，雪心會不會被人嘲笑呢？自己的朋友之中，有沒有能在自己死後照顧她孤兒寡母的？早知會有今日，當初真不如替她別尋人家，是不是會幸福不知道，但是總不至於教她年不滿二十就沒了丈夫，剛出生的孩子就沒了爹。
忽然聽見袁崇煥的聲音，在自己頭頂響了起來：“鐵嶺、遼海二衛已降，莽古爾泰也死了，如今的金國汗是多爾袞。疫症平定之後，咱們再同他談判，到時就可以真真正正的將韃子趕回建州去了。”桓震努力想要擠出一個笑容，卻覺得臉上的肌肉似乎已經僵硬了。驀然想起自己也是病人，袁崇煥是絕不該來看他的，拼盡全身力氣，只迸出幾個嘶啞的字來，袁崇煥聽不懂，問道：“百里你說甚麼？”桓震喃喃道：“走……走……”
袁崇煥嘆道：“我不要緊。軍醫說你已經……”猶豫片刻，道：“你已經命在旦夕，叫我來見你最後一面。”
這一句話無異於宣判了桓震的死刑，可是聽在他的耳中不知道為什麼竟有一種豁然輕鬆的解脫之感。這痛苦的生活終於要結束了，這殺來殺去刀光血影，這勾心鬥角爾虞我詐的日子終於算是過去式了。至於死後會怎樣，那也不是他能說了算的，中國是興是衰，一切冥冥中自有定數。只聽袁崇煥又問道：“百里，你有甚麼放心不下的事情？”
放心不下的？那似乎很多很多，海禁會不會再申，驛站會不會再裁，後金會不會再入侵，陝西的農民會不會再反？忍不住覺得自己十分好笑，人都快要死了，還顧得上那些事情麼？說起來奇怪，李經緯當初歷數自己的結局，怎麼不曾說過有這種死法？看來他也只不過是隨口亂說而已。又或者，自己如今身處的這個歷史，同李經緯所來的那個歷史已經又不是同一條線路上的了。
忽然之間，李經緯那張胖臉似乎又出現在他的面前，眯起一對小眼睛，用慣常那種笑容瞧著他。桓震心中疑惑，他不是已經死了麼？自己親手殺他，親手葬他，怎麼如今卻又能見到他？難不成人死之後真有魂魄，難道李經緯怨念不絕，前來勾魂了？他更寧可相信那是自己的幻覺，可是這幻覺也未免太過逼真了。
李經緯笑嘻嘻地道：“你來了，你終於來了。”桓震不自覺地重複道：“我終於來了。這裡是哪裡？”李經緯道：“是你該來的地方。”桓震搖頭道：“我該去的地方不是這裡。我有妻子孩子，有許多部下和將士，我還有許許多多不曾做完的事情。我要去他們那裡。你知道怎麼走？”李經緯搖頭道：“你太貪心了。一個人能活一次，就該知足，何況你已經活了第二次？”
桓震心中茫然，真的是太過貪心了麼？還顧這五年多來，所做的事情幾乎沒一件是單為圖自己的官祿享受，可是事到頭來一樣落得這種下場，回頭想想，反倒是剛到靈丘時候與周老和雪心同住，自己在酒樓當一個廚子，每天跟著周老學學四書五經，那段日子比較快樂。再後來兄弟三個一起在小五臺聚義，雖稱不上人生快事，倒也十分自由自在。從那以後的生命，幾乎就不是為自己活著的了。挖空心思地防著被人坑害，又挖空心思地去利用別人，職位愈高，愈不知道自己究竟身在何處。
在政治手腕上，在軍事才能上，他或者都不能與這個時代的佼佼者相提並論，但是明知後來會發生令人痛恨的事而不設法去阻止、去改變，桓震沒法子說服自己做到這一點。所以就算搞糟了許多事，連累了許多人，假如此刻叫他再度還魂，桓震仍是清清楚楚地知道自己不會有第二種選擇。
袁崇煥瞧著桓震，只見他的臉上浮現出一個古怪的微笑，口唇微微一動，似乎說了幾個字，可是聲如蚊蚋，全然聽不到說些什麼。袁崇煥叫道：“百里，百里？”卻再也沒有應答。
佇立良久，深深嘆了口氣，推門出去，對一直守在門外的黃得功搖了搖頭。
