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周奎道：“小侯此來，有一樁事要請教桓大人。”桓震點了點頭，但聽他道：“請問大人，倘若國君崩殂，該誰繼位？”桓震隨口答道：“父死子繼，兄終弟及，是為常理。”周奎神色詭異，問道：“說一句大不敬的話，倘若今上駕鶴呢？”桓震心中一跳，反瞪著他不語。周奎笑道：“大人不必瞞我，我知道陛下已經陷落宮中，現下諸位大人正在傷腦筋呢。”
桓震見他既已知道，索性笑道：“侯爺訊息卻靈通。”周奎拱手道：“豈敢，豈敢。小侯只是奇怪，諸位大人既已商定了明朝攻城，到時兵戈無眼，萬一傷及陛下與太子的性命，誰來繼承大統？”桓震冷笑道：“那等事情非桓某所能干預。”言下之意，也不是你一個區區嘉定侯所能干預的。
周奎卻不生氣，厚著麵皮笑道：“若是太子在，自然太子入繼大統，最是合乎天理。”桓震聽他說話愈來愈是奇怪，索性問道：“侯爺有話不妨挑明瞭直說。桓某不喜拐彎抹角，何況眼下便有兵事，實在沒工夫同侯爺閒談。”周奎哈哈大笑道：“桓總兵是痛快人，小侯也就不見外了。”說著取出一樣東西來，託在桓震面前。
桓震低頭細細瞧去，卻是一條黃緞兜肚，上面繡著一條金織蟠龍。他不明就裡，抬頭瞧著周奎，等他說個所以然出來。
周奎細聲道：“這是小侯外孫子的包被。”桓震愣了一愣，這才反應過來他的外孫便是朱慈烺。他既是皇后的親爹，太子的外公，家中藏有這種東西也不算僭越，沒甚值得奇怪。可是他下面這句話卻教桓震大吃一驚：“數日之前，皇后娘娘已經將太子送在小侯家中駐轡。”
一時間桓震當真疑心自己的耳朵出了毛病，要麼便是這老兒的腦袋出了毛病。可是細細瞧他，分明不像神志錯亂的樣子，莫非太子當真早已出宮躲在他家中了？可是那又怎麼可能？
周奎見桓震半信半疑的樣兒，知道他心中尚有顧慮，當下道：“皇后娘娘知道陛下立意南巡，以為小太子路途顛簸太過危險，可要將他留在宮中，陛下又必不肯答應，是以早就令太監悄悄送在小侯家中寄養。”
桓震搖頭道：“我不信。偌大一個太子忽然不見了，陛下能不發覺？欺君之罪，你擔當得起麼？”周奎笑道：“陛下整日操心國事尚且疲於奔命，已經逾旬不曾見過太子之面了。再說娘娘已豁出去了，哪怕陛下動怒，也決不說出太子所在。他二人畢竟是患難夫妻，等大兵退去，抱太子還宮，說上幾句好話，便又是好好一家人，何罪之有？”
說便如此說，桓震仍覺難以置信。莫說天下沒這等父親，就是周皇后這份膽子，也非常人所及。只是難道崇禎找不見太子，竟不會想到來周奎家中搜查麼？周奎卻說將太子養在一處秘密別院，連自己老婆也都不知，莫說旁人了。
低頭想了一回，神色淡淡的道：“太子既是陛下龍脈，理所當然的應當入繼大統。眼下既然太子並未陷落，侯爺該當據實以告諸位大人，求他們齊心合力匡扶聖主才是，怎麼反同桓震一介武夫計較起來。”周奎呵呵笑道：“桓大人莫要裝糊塗。大人學貫古今，豈不知從來聖主多庸臣？”桓震心中一動，“聖主多庸臣”這句話，倒正好說到了他的心裡去。可是當著周奎，他卻不願有絲毫動容之態，仍是冷冷的道：“桓某人只管殺韃子，朝廷中的事情，本沒份過問。”周奎碰了一個大釘子，竟不惱怒，唯唯道：“是，是。桓大人恪守朝綱，小侯佩服之至。然殷鑑在前，桓大人不記得熊廷弼乎？”那熊廷弼本是早年遼東經略，乃是一員能文慣武的干將。他在邊疆打得韃子，可是在朝裡卻沒奧援，因些事故觸怒了魏忠賢，於是慘遭冤殺，傳首九邊。這些事情桓震平日聽多了遼東老兵講述，自然是知道的。瞧起來今日這個周奎是鐵定了心腸要拉自己做事了？
細細思索，卻覺總有詭異之處，忽然問道：“然則而今你來尋我，倒是何干？”周奎微微一笑，道：“桓大人也謬讚小侯訊息靈通，諸位大人要做于謙，小侯又豈有不知的道理？”桓震當下明白，崇禎一旦喪命，爭大統便成為一等一的大事，福王那邊虎視眈眈尚且不說，旁的藩王也難保沒有動靜。倘若有人以國有危難須立長君為由趕來爭奪皇位，扶保小太子登位之人便是策立的功臣，從中得到的好處不可勝數。然而若是事敗，死無葬身之地也是不必說了。周奎明知這等大事自己獨力難為，須藉助桓震這等手有實權的將領，才極力拉攏於他，這與福王所做勾當如出一轍，毫無二致。
然而究竟要不要應承了他？桓震心中暗自盤算，福王有財有勢，血統上卻不如崇禎親生兒子的朱慈烺有優越性。
