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桓震很是滿意，離島之前每人先發了十日軍餉，這還是他從火器局的經費當中挪用來的，這麼一挪，可連買鐵的錢都沒了。五百軍分乘四隻快船，很快便過海上岸。桓震不敢遲緩，下令全速趕路，二十八日黃昏時分，終於趕到了寧遠城。他下令在城外五里紮營，自己帶了五個士兵，便裝入城，先去探聽訊息。
寧遠城的情況，比他想象之中還要嚴重。城門洞開，不見守卒，街道上三五成群的散兵遊勇，有的衣冠不整，罵罵咧咧；有的提著酒壺，跌跌撞撞；還有的擅自離隊，不受節制。寧遠商民給兵變嚇壞了，紛紛緊閉大門，不敢出來。
桓震走在路上，一面留心避開那些亂兵，一面四下張望，想知道他們將畢自肅關在哪裡。忽然一個軍士同自己擦身而過，嘴裡一面罵罵咧咧地道：“龜兒子的，不顧老子們的死活，也不要他們好活！老子入你先人闆闆！”卻是一個四川人。桓震乍聞鄉音，卻有些親切，跟著又聽一個南方口音的道：“當官的都不是什麼好東西！咱們在前方賣命，飯都吃不飽，他們可坐在帳篷裡聽歌觀舞、喝酒吃肉玩女人。朝廷軍餉，都給這幫黑心肝的老爺們貪了。”
他低頭快步走過，愈往城裡，愈是亂哄哄地，巡撫衙門前聚集了不少人。定睛一看，譙樓上竟綁著寧遠的幾個軍政首腦，畢巡撫、總兵、通判，個個衣衫凌亂，低著頭沒精打采。桓震站在人群中觀望，只見譙樓上幾個士兵，手執長矛來回巡邏，一個光著上身的漢子，提了一條皮鞭，將官員們挨個抽打，抽得他們殺豬也似地哀嚎，聲音震天價響。
那漢子出一陣氣，悻悻地去了。桓震心中暗自盤算，倘若畢自肅竟給活活打死了，這場事端就要超出自己所能控制的範圍，看來還是先要設法將畢自肅弄出來才成。然而自己手裡只有五百士兵，彈壓那是無從說起的。只是不知道現在城裡還有沒有能主事的官員。瞧巡撫衙門那個樣子，多半是進不去的了。想了一想，還是正式與叛軍交涉的好，當下出城回營，要帶軍隊進城。
哪知一到營中，便聽得士兵稟告，說是兵備副使郭廣初現在營中。
他卻是從關內來，路上聽得寧遠兵變，不敢貿然入城，見到城外有軍隊紮營，一問之下是覺華島水軍，便暫且留了下來。桓震論右僉都御史的品級高過了他，然而總兵官卻須受兵備副使節制，【——兵備副使同右僉都御史都是官，而備虜總兵官是職。】是以便自居下級，道：“卑職聞得寧遠譁變，當即領水軍五百前來，俾能補救萬一。既然大人來此，當供差遣。”他話說得很是客氣，郭廣初也就不好倨傲無禮，謙遜道：“桓大人何出此言，此處當以桓大人為首才是。”
桓震微微一笑，道：“震今日帶幾個士兵，便裝進城去檢視了一番，似乎整個寧遠都落入了亂軍手裡，畢大人、朱大人都給他們捆綁在譙樓上拷打。”郭廣初兩手微微發抖，道：“那……那可如何是好？”轉了兩個***，道：“須得設法將畢大人救出來才是。”桓震點頭道：“正是。明日震要親自去同亂軍首領談判，不知郭大人可要同去？”
郭廣初瞧起來一副害怕的模樣，終於還是咬著牙點了點頭。桓震只覺此人雖沒甚麼本事，卻是個敢負責任的漢子，不由得對他有些敬重起來了。
桓震叫人進城去送信，說右僉都御史、備虜總兵官桓震偕同兵備副使郭廣初要見他們首領。過得大半日，送信的回來，說兵變首領張正朝、張思順兄弟，請兩位大人在巡撫衙門說話。桓震知道進了巡撫衙門就等於落入了對方的掌握，雖然不願去，可是目下態勢敵強我弱，不得不暫時屈從。次日一早，便同郭廣初兩人一道前去赴約。他心裡明白，帶五百人同一個人不帶，其實並沒甚麼分別，寧遠十五營兵，哪裡將他區區五百人放在眼裡？
到得巡撫衙門，就有兩個遼兵帶他二人進去。一個不滿三十的黑鬚漢子高踞正堂，瞧見桓震只兩人單身前來，一個隨從也不曾帶，不由得便是一怔，繼而笑道：“哈哈，好！桓大人果然英雄豪傑，正朝十分佩服。”
桓震知道他便是張正朝了，拱手道：“不敢。桓某不過吃一份皇糧，哪裡及得上張老兄。”張正朝聽出他話中譏刺意味，也不在意，指著下首兩張椅子道：“請坐！”桓震大咧咧地拖一把椅子坐了，擺手示意郭廣初也坐了下來。
兩人目光對望許久，桓震忽道：“你們要怎樣才肯罷手？”張正朝冷笑道：“弟兄們只不過想尋一條活路，補發咱們四個月的軍餉，一切好說，否則，”嘿嘿冷笑一聲，順手從腰間抽出刀來，喀嚓一聲削去了桌子一角，順手將刀拍在桌上。桓震心中默算，
