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道：“今日是初十日，想來也早該到了。”祖大壽不明所指，問道：“甚麼該到了？”
桓震問道：“可曾有督帥的信來？”祖大壽一頭霧水，搖了搖頭，反問道：“甚麼信？督帥如何還能致信與我？”桓震但覺事情不對，自己往見袁崇煥那天是初六日，想來他不是在自己走後當場作書，至多次日也該寫好；崇禎皇帝如此急切，多半要當場派人飛馬送來。從京城到此地，倘若單騎飛奔，一路上有馬可換，至多二日二夜就可以趕到。如此緊急軍情，相信是沒有哪個敢耽擱的。
正在盤算，忽然聽得後軍中一個校尉一面呼喊，一面策馬趕了上來，就在馬上對祖大壽道：“稟總鎮，北京信使從後趕來！”祖大壽一怔，舉目望了桓震一眼。那校尉見主帥遲疑不答，插口道：“要不要叫弟兄們如前日那般將他射了回去？”祖大壽心煩意亂地揮了揮手。桓震急忙喝止那校尉，對祖大壽道：“祖總兵莫急，待我去會會來人何如？”
祖大壽麵現怒色，他從離京以來已經將整個朝廷視作了敵人，朝廷來使，不一劍砍殺已是大大的恩德，哪還有甚麼心思聽他鬼扯？可是桓震一力要去，卻也不好違拗。正在遲疑之際，卻有一個兵士奔上前來，單膝跪下，道：“總鎮爺，老太太請你過去說話。”祖大壽神色十分尷尬，對桓震道：“大壽出征，家母向來隨在軍中。此次倉卒赴援，攜行不便，是以在後軍之中跟了來。”
桓震是知道這一層的，並且這位祖老太太還是勸說祖大壽回師京城的要緊人物，當下笑道：“老夫人高節壯義，可欽可佩！不知可容兄弟拜見？”祖大壽不假思索的應承了。當下引著桓震往中軍去，顏佩柔也緊緊隨在身後。
那祖老太太卻是坐在一輛馬車之中，祖大壽馳馬近前，翻身落鞍，跪在車前道：“兒子給娘叩頭。”桓顏二人見狀，也跪下行了個見長輩的大禮。只見車內伸出一隻手來，撩開了車帷，先下來的卻是一個丫鬟，跟著攙下了一位年逾八旬，雞皮鶴髮的老嫗來，順手帶下一個坐墩，扶那老嫗坐了。
那老嫗年紀雖大，瞧上去精神卻十分矍鑠。顫巍巍的瞧了祖大壽一眼，道：“兒啊，當年你父親教你弓馬刀槍，所為何來？”祖家世代都是武官，大壽從軍乃是家學淵源。這話似乎祖老太太已經問過不下一次，大壽回答起來十分流利。
祖老太太一頓柺杖，大聲道：“照啊！你父親無非是要你做一個國之棟樑，社稷干城，可是如今你連天子使臣都要射殺，怎對得起你替自己取的‘復宇’二字？”祖大壽字復宇，是他自己所改，桓震這還是初次聽說。
祖大壽抗聲道：“娘不知道箇中原委，那昏……那皇帝將袁軍門害死，我怎麼還能替他賣命？”祖老太太嘆息道：“袁將軍於你有知遇之恩，他如今被難，我也知你心中不快。可是你守衛社稷並非單隻為了陛下一人，現今沒了袁大將軍，遼東千萬百姓可不就靠你們這些人了麼？”說著對桓震道：“這位桓總兵，老身聽小兒多有提起，也是一位忠誠之士，請多勸勸小兒，老身這裡拜上了。”說著便要叫丫鬟攙扶起身行禮。
桓震連稱不敢，扶著她重行坐下，這才道：“袁將軍是我遼東之魂，失袁將軍者，遼東將為一盤散沙。桓某拼盡心力，也要設法營救督帥，重振遼兵。老太太只管放心。”祖老太太點了點頭，道：“如此全賴桓總兵了。老身有些疲累，這先失禮了。”祖大壽叩了個頭，親自扶著老太太上了馬車，對著桓震苦笑道：“道理總是人人說得。”桓震也不與他爭辯，只道要去與那使者說幾句話。祖大壽料想無妨，當下答應了。顏佩柔一直做男裝打扮，假充是桓震的親衛隨從，此刻自然也跟了去。
桓震馳馬直至後軍，果見一眾士兵團團圍在一起，人人手持火槍，對準了中心一人。連忙喝散了眾軍，問那人所為何來。
那使者自報家門，是兵部的一個新進小吏，名字叫做蕭慎。說是有要緊書信，卻只肯見了祖大壽方可交出。桓震微微一笑，道：“可是餘大成叫你送來的？”蕭慎一怔，搖頭道：“不是，是梁大人。”桓震一驚，喃喃道：“梁廷棟？”
對那使者道：“給我即可。”蕭慎十分固執，搖頭道：“梁大人再三吩咐，只可當面付與祖大人。”桓震冷笑道：“此刻將你團團圍住的全是我的部下，只消我一聲令下，萬箭齊發，瞬間將你射做一隻刺蝟，你怕也不怕？”
蕭慎老老實實的點頭道：“怕得緊。”話音一轉，道：“只是小人職守所在，沒有法子。”桓震卻有幾分欣賞此人，原本打算硬奪過書信來，卻又改了主意，道：“你隨我來，我領你去見祖大人
