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縮短公眾版斷檔時間，我決定現在起每天發1回或2回以便攢稿。說實話3回已經是我的極限了，要我在一天3回的情況下攢起稿來，除非不吃不睡……特此解釋一下，速度減慢並不是因為簽約，而是原本的速度乃是超速。敬請期待。
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三十八回 北地
遵化乃是薊州下轄的四縣之一，另外三個是玉田、豐潤和平谷。它距離長城只有二十幾裡地，向來便是一個對北防衛的要塞。遵化兵備節制兩衛：東勝右衛、忠義中衛；一所：寬河所。這個地方，是千年來中原漢族與北方胡虜反覆爭奪的戰略要地；是戚繼光重修長城，增設敵臺，訓練薊兵的地方；還是後金繞過袁崇煥的層層封鎖，終於第一次突破長城，大舉南犯的地方。
時候是冬至過後不久，正是“一九二九懶伸手”的天氣。桓震是南方人，又是生活在溫室效應的二十一世紀，這明末的第一個冬天，倒還著實難熬。從京師到遵化，一路之上愈走愈冷，他不斷購買寒衣，待到走到遵化地界的時候，已經是穿得如同一個大棉球一般了。凍得狠了，不由得暗自發誓，將來一定要在這裡造出羽絨服來。至於怎麼個造法，是不是如水笙妹妹那般串鳥兒羽毛綴成衣服，一時卻也來不及想。到得遵化城，草草吃一頓飯，打聽得兵備衙門的所在，一徑尋去。
這遵化兵備衙門的所在卻不在城中，那兵備使耿如杞的性子甚是古怪，自打年前上任以來，便吩咐將整個衙署移到了兵營中去辦公。他家眷雖在城裡居住，本人卻常常在兵營一呆旬月，並不回家一次。＇——筆者注，這是真事。但耿實際應當是兵備副使。＇明代兵備使一職，名為監察輔佐總督、巡撫，實則握有排程攻防之權，是個著著實實的武職。雖說如此，然而要做到兵備，至少也得進士出身，這些進士往往不知兵者居多，更有人甚至於連馬也不識得騎的。像耿如杞這般，整日泡在軍營當中的，簡直便是絕無而僅有。雖說一代名將袁崇煥也是進士出身，但整個大明天下，又能有幾個袁崇煥？便是那一個，也給崇禎皇帝一刀刀地剮了。
兵營距離遵化城並不甚遠，便在城東北角上，依山而建，與城牆緊緊毗鄰。桓震這還是頭一次瞧見古代的兵營是個甚麼模樣，與後世電視劇中的鏡頭相比，簡直是毫無相似之處。整個兵營便是一座石寨，周圍都用厚達數尺的大石圍砌而成，高處約有三四丈，與山坡相連之處也有兩丈上下。石寨左右各有一拱門，便是士兵出入的通路了。寨子東側數十丈處有一眼泉水，那是整個兵營的水源所在。進得寨子，西邊是營房，東邊便是校場。桓震在門口給個老軍攔住，當下取了趙南星的薦書出來，請他面呈耿兵備大人。
少時，那老軍又再出來，便說耿兵備請。桓震隨著他走去，那耿如杞住的卻也是一間普通營房，不過是獨個兒佔了一間罷了。那老軍在門口稟報了一聲，便教桓震自行入去。進得營房，只見一箇中年人，裹著一領棉袍，坐在矮几前面，奮筆疾書，時不時地將筆尖湊到口上呵一口熱氣。桓震料想他便是耿兵備如杞了，當下上前參見。耿如杞抬起頭來，將他上下打量一番，淡淡應道：“既是趙世伯舉薦足下來此，便屈足下暫且在我營中做個幕賓，日後若有機遇，當為足下謀一出身。”桓震連忙謝了，便問他有甚公務要辦。耿如杞道：“那也沒有甚麼。我軍中原有兩個書啟夫子，前些日一個告假回鄉去了，還有一個便在此地，足下既然在此，左右無事，可去與他接談一番。”桓震一一答應，卻見他又低下頭去寫了，只覺自己似乎打攪了他，還是快走的妙。
當下離了耿如杞房間，出門之時，回頭一望，這才看見房門上懸了一塊窄窄匾額，寫道：本無齋，卻是三個隸字，寫得甚是挺拔有力，想來應是耿如杞的手筆了。他尋一個士兵問了，才知軍中的兩個書啟，一個叫做李滔，字百川，另一個叫做鄧仕興，字仲成。李滔日前父親去世，告假回湖南老家去了。桓震問明瞭鄧仕興的居處，當下便去訪他。鄧仕興為人很是隨和健談，聽說桓震今日方到，還沒處下榻，便一力邀他與自己同住。桓震見他房間還算寬敞，便多自己一個也不覺擠，當下應了。他也沒甚鋪蓋，只將幾件隨身衣服向床上一丟，便算搬過來了，就連被子也是鄧仕興借他的。這夜鄧仕興設酒替他接風，軍中無餚，只是一些鹹菜鵝蛋之類。桓震本不善飲，喝了數杯，便一力推辭，卻請教起軍中諸般規矩制度來。鄧仕興喜他謙誠，一面自飲，一面將營中上下建制細細說了。
原來這個兵營中共有兩營駐軍，合為五千五百人。大部分的兵都是自遵化本地募得，也有些是從東勝右衛和忠義中
