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面前圍著許多人，為首的一個居然是一個白淨面皮的書生，戴著玄色方巾，下頜蓄了微須，身上是一襲青衫，看起來不像是山賊，反似一個秀才。捉住自己的俊哥兒對那書生十分恭敬，深深作了個揖，大聲道：“給彭大當家請安！小人們便是遵化驛站裡的驛夫，因為官逼民反，日子實在過不下去，只有來投靠大當家。”隨手一指桓震，道：“此人是小人們無意之中抓到的一個過路官兒，可惜尚未審得出來龍去脈。權充小小見面禮物，求大當家的笑納。往後水裡火裡，任憑吩咐，再沒半個不字。”
那書生微笑道：“彭羽何德何能，當得起諸位這般抬愛。”話頭一轉，道：“只是咱們雖然嘯聚山林，卻不做為非作歹之事，更不願濫殺官吏。這位大哥……”那壯漢連忙介面道：“小人姓盧行七，小名叫做俊哥兒，大當家叫小人盧七便是。”彭羽點頭道：“好，盧七哥，在下有一個不情之請，盼你看在大家初會的份上答應了。”盧俊連聲應諾，彭羽指著桓震道：“此人既是過路的官吏，請七哥莫要為難他，這便放他自去如何？”
盧俊面露驚訝疑惑之色，撓了半晌頭皮，一跺腳，道：“小人既然將此人獻與大當家，那便任憑大當家處置。”彭羽笑道：“甚好。”便叫人帶盧俊去安頓住處。回頭替桓震鬆了捆綁，問道：“請問這位官爺尊姓大名？”桓震只覺此人不似個不講道理的山賊，也不願對他隱瞞身份，當下據實以答。彭羽十分吃驚，連問了好幾遍。桓震好笑道：“桓某人是何等人物了，有甚好冒頂的？”彭羽驚訝神色漸退，當即客客氣氣地請他到廳裡敘話。桓震哈哈一笑，道：“大當家相邀，自當奉陪，可是在下自從昨日傍晚已經將近十個時辰沒登過小恭，受不了啦。”彭羽啞然失笑，忙叫人陪他去茅廁。
回頭在廳中坐定，桓震便請問他家世由來，何以在這山中落草。彭羽長嘆一聲，道：“此話不談也罷，說來徒然令人傷心。倒是桓大人，為何做了彭某的座上賓？”盧俊在一旁早羞愧無地，恨不得尋一個窟窿鑽入地裡去。撲通一聲跪了下來，衝桓震連叩幾個響頭，叫道：“桓老爺願打願殺，盧某沒一個不字！”桓震拍拍他肩頭道：“我幹麼要打你殺你？回頭你將裁驛之中的事情細細說與我聽，便算將功折罪。”彭羽一怔，驀然抬頭瞧了桓震一眼，輕描淡寫的問道：“桓大人也著意驛事麼？”桓震搖頭道：“一知半解而已。前些天朝中有一個御史，指陳天下弊病，有一條是‘郵傳過削’，桓某大有同感。”
彭羽聽了，仰天長嘆一聲，兩行眼淚順著面頰滾滾而落。桓震嚇了一跳，忙問他何以如此感慨。彭羽擦去淚水，喟然道：“倘若朝廷中人個個有桓大人同那位御史大人的見識，家父便不會一病而亡，我彭家也不至於落到這個伶仃破碎的下場！”他話匣子一開，再也收不回去，一面浩嘆，一面將來龍去脈講了出來。
彭家祖籍浙江，世代武職，祖父輩都在遼東從軍，是以彭羽也學得一口關外方言。父親本是一個遊擊，因為天啟二年廣寧失陷，受譴調任薊州西北的平谷驛做了一個管驛百戶。彭父本無建功立業之心，驛站雖然苦得緊，但卻不比戰場上要日日將腦袋別在腰間，因此數年下來日子倒也安逸。或者正因為此，他便不願彭羽再入武途，定要他習文應科。彭羽明白父親的心思，雖然打小便酷好排軍佈陣之法，卻也能安心功課，不久舉了秀才。前年崇禎皇帝裁汰驛遞，許多驛夫沒了生路，驛費大減，彭家生計也十分艱難。
彭父忍耐不住，便尋平谷縣去講理，哪知平谷縣竟喚捕快來將他鎖了，加了一個“濫予”的罪名，解送州府。押解途中彭父舊傷發作，一命嗚呼，平谷縣卻還不依不饒，定要彭家罰鍰代罪。彭母無法可想，只得將家當變賣一空，最後連彭羽年方十六的小妹也賣了去，這才還清官欠。原本此事就算完了，沒想到過不多久，彭母竟然聽說彭羽妹妹便是給那平谷縣買去的。原來平谷縣早就垂涎彭女姿色，苦無機會到手，難得彭父自家送上門去，豈有不加利用之理？彭父半路暴斃，也難說不是他搞的手腳。
彭母又恚又恨，卻又無可奈何，一氣之下得了個嘔血之症，沒多久也追隨亡夫去了。彭小妹聽說，自覺無臉見人，一根繩索在房樑上吊死。彭家滿門凋零，只剩彭羽一人，自是恨透了平谷縣。他平日交遊廣闊，多有綠林中的朋友，探聽得平谷縣素日常去一個寡婦家偷情，是以選個漆黑夜晚預先埋伏了，待得兩人睡熟，一刀兩頭盡皆殺死。彭羽殺了官，無法再在本處立足，只得逃將出來，四處浪蕩，不知不覺便飄蕩到虎尾山附近，恰好碰上一群過不下去的農民嘯聚山林，彭羽便入了
