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公平公正公開，朱祐樘自然允。
劉吉又請：“臣還有一事要奏。本朝女官銓選，先民間初選，次司禮監複選，內宮細驗，再考問文史，熟察其性情言論，而匯評其人之剛柔、智愚賢否，方得任用。然今皇上身邊御侍沈氏，分明僭越！”
李慕兒一顆將將落地的心又被提了起來，只是千思萬慮也不曾想到，這最後質疑她的竟是與她八竿子打不著的內閣首輔劉老學士！
朱祐樘亦沒有料到！
只聽劉吉繼續說道：“科舉殿試選賢與能，內廷女官雖與臣等外吏幾無大礙，但皇上案旁事無鉅細，更當規範選拔。”
他字字句句持之有故，言之有理。
朱祐樘始料未及，李慕兒無言以對。
馬文升、何喬新趁勢步出，說道：“臣附議！”
百官詫異。
馬文升、何喬新之流，一向不屑與劉吉同伍，如今卻難得的和他意見相投，有機靈的官員，立馬上前附和。
大殿上呈現了一面倒的局勢。
就在朱祐樘打算駁斥時，一向話少的蕭敬走了出來。他向大臣們行了個禮，轉向朱祐樘自責道：“皇上，是老臣的疏忽。沈氏為浙江選送秀女，經司禮監複查核驗選入宮掖，並無發現任何不妥。老臣以為此事乃內宮禮儀，故不曾通告於朝堂。如今讓大人們提出疑義，是老臣失責。”
李慕兒內心暗自拍手叫好。
蕭敬說話雖篤厚恭謹，意思卻再明白不過：這是宮裡的事兒，關你們外廷什麼事！
蕭敬果真還算是個好人！
“司禮監做事自然萬無一失，”劉吉說道，“只是要服侍御前，與那等尚宮不同，這學問才情，當是百裡挑一才好。”
“大人怎知下官不是百裡挑一？”李慕兒實在忍不住了，她幾步走到殿前，對劉吉行了個大禮。
劉吉冷哼道：“看你這般目無尊長，驕傲跋扈的樣子，便知德行欠佳。”
李慕兒心想，我哪裡目無尊長了，哪裡驕傲跋扈了？面上卻不得表現出來，只是轉身掀衣跪下道：“皇上，今日大殿筆試，皆是棟樑之才。下官不敢在此喧賓奪主，壞了科舉大事。可大人們心中疑惑，下官又不能置若罔聞。是以下官自請，待得進士及第，授職聽用後，皇上與眾位大人再來考衡下官才學，以示皇權公允！”
“好！”朱祐樘望著眼前女子，她眉目如畫微仰著頭，神情鎮定自若從容不迫，眼梢又淌著自信豁達，真真氣勢奪人，饒是劉吉能言善辯也再不駁她。
“眾卿可還有異議？”
“如此甚好。”劉吉等人俯首遵從。
朱祐樘拍板，一聲令下：“那便以十日為期。十日後，朕再與眾卿在這奉天殿，親策沈氏。”
豈料李慕兒卻反對道：“皇上萬萬不可！下官一介女流，何德何能，怎敢造次於奉天大殿。下官始於掖庭，到時便勞皇上召各位大人入後宮評判，不至於亂了前朝規矩，皇上以為如何？“
這倒是讓劉吉十分贊同，他也拱手相求道：“沈氏所言不錯，皇上當可許之。”
朱祐樘不知李慕兒葫蘆裡賣的什麼藥，為何突然變得如此謙遜，倒也應道：“那便依你們吧。”
塵埃落定，李慕兒緩緩步回原位，心中腹誹，這劉吉到底何許人也？高官厚祿，卻與她一個小小女官一般見識。
朱祐樘餘光看她，見她眉頭深鎖，以為她為十日後的考量擔憂，於是在心中盤算起來，該如何助她一臂之力……
☆、第十一章：讀聖賢書
殿試結束後，朱祐樘攜李慕兒與蕭敬回到乾清宮，也來不及避諱鄭金蓮，便迫切商討起來。
李慕兒先開口道：“那劉吉是同你有仇還是同我有仇？為何突然看我不順眼？”
朱祐樘搖頭，“朕也沒有想到。他一向懂得為官之道，善於附會，照理說應該不會貿貿然對朕提出質疑。至於你，更是與他毫無干係才對。”
蕭敬也道：“老奴與他也無過節。”
朱祐樘想了想，道：“那便是有人指使了。”
“會是誰？”李慕兒問，“馬文升？”
內閣首輔，精於營私，今日冒著開罪皇上的危險，當眾批評一個御前女官，到底有何緣故？
朱祐樘確實想不出來，“也許是朕想多了，他位高權重，怎會受他人以挾。”
“對啊，就是啊，為什麼呢？”李慕兒還在憤憤不平，朱祐樘轉頭看著她問道：“話說回來，你為何要將
