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後鳳眸凜寒，“既為了一個婦人求哀家，那她更不能留！”
她要的，絕不是為禍楚國的妖物，起初動了孟宓的心思，便是知道，桓夙愛細腰，以為他必不會真對孟宓動心，如今看來是她錯了。
“杖刑！”
“諾！”
棍棒的影高下重疊，孟宓等待那斷骨抽心的一記棍罰，忽聽到殿外桓夙的冷音：“且慢！”
那一棍終究是不曾落下來。
孟宓從未感激過桓夙，但這一刻，好像有什麼不一樣了，儘管她滿身狼狽，連他一眼都看不到。
楚侯來時匆忙，連衣裳都來不及換，沿路踩入了積水，山水地理裙的袍角玷染了汙泥，蕭肅清舉的俊逸面容，沉下三分冷然，對太后跪了下來，幾乎不對太后服軟的桓夙，今日竟然為了區區孟宓，做這般虔誠姿態，俯首乞憐，“請太后恕她不死。”
太后的手重重地按在案几上，“桓夙！”
“你忘了你對哀家的承諾麼？你即位之前，對哀家應許過什麼？”
在場的都不知曉大王對太后有過什麼保證，雖然錯愕，但個個垂了目光不敢看，更不敢洩露半分神色。
桓夙咬唇，他知道了。
“留她，便是禍患。”太后已經走下了鳳椅，比常時不同，那雙腿微微顫抖，近乎是飄下臺來，清冷孤鶩般的眸，雲裳如雪，指尖微動，落在少年楚侯的肩膀上，他的肩膀太窄了，要擔起一國重任，怎麼能夠，可是她信任了他這麼多年。
“夙兒，別任性，哀家還需要幾年。”
桓夙緊緊咬牙，“母后，孟宓的母親還等在雲棲宮的偏殿，今日赴宴的大夫上卿還未邁出宮門，母后要在這處決孟宓麼？”
太后要扶他的手指激烈地一顫，“她有必死之道。”
“太后……”沉默如死水的霞倚宮，響起了孟宓斷續微弱的聲音，桓夙猛地回頭，階下的孟宓鮮血淋漓地倒在血泊之中，虛弱地支起一朵笑，心驟然一疼，桓夙要起身下去，卻被太后一掌按下肩頭，他跪著不易動作，正待反抗，孟宓氣若游絲地微笑道：“孟宓已知必死，但我死後，這秘密未必不再有人知曉。”
“你威脅哀家？”太后面目陰涼。
桓夙的修眉沉默地攢成了一道深邃的墨痕，眼色瞬時複雜難辨。
孟宓撐著傷痕累累的手，在血泊之中虛弱地支起半邊身，“人之將死，我只想最後努力一把，太后，這麼輕易便讓我發覺了，你難道不心生懷疑嗎？孟宓若有心害太后，至少，不會將秘密守到現在，當時更不會傻地站在窗外等太后發現——”
雖則她到底是發現了，既然知道，那便必死。
先生教給她的臨危不亂、處事不驚，她學會了一點皮毛。可是，她以後再不能跟先生習那些大道了，她遺憾地仰著頭，只見楚侯端嚴地跪在上首，山凝嶽峙的面目，漆黑如淵的眸，他跪立的姿態也巍然凜冽，不敢教人侵犯，有那麼一瞬間，有點像心裡的一個影子……
“母后，把孟宓交給兒臣罷。”桓夙跪在她身前，恢復瞭如常冷峻。
他方才數度失態，太后絕難放心，但——
桓夙說的沒錯，孟夫人仍在宮中，公卿大臣也未散盡，此時宮中殺人實為不妥。
但孟宓不可殺也不可放，交給桓夙，只怕……她的思緒被楚侯打斷：“兒臣定給母后一個滿意的交代。”
“既然楚侯如此說，那麼，好。”太后最終選擇了妥協，“人你帶走，你記住你給哀家的承諾。”
桓夙起身離去，他路過孟宓，對倒在血水之間的少女，再也沒有一眼回頭的眷戀。好像，今日來救她的不是他，好像，他們無關，只是緣慳一面，比陌生人多一點罷了。
本來就只是陌生人而已，可是，孟宓無依無靠，已準備好絕望赴死了，他突然而至，將她自懸崖邊邁出的一隻腳霸道地拉回來，賦予她新生，她已經沒有勇氣死了，可接下來還要面對怎樣殘酷冰冷的刑具？
她不知道。
被茫然地拖回雲棲宮，孟宓渾身是血，桓夙咬著唇回眸，他走到了孟宓的跟前，挑起她的下頜，皺眉道：“片刻不見，便闖出這麼大簍子。”
此時的孟宓方經歷了十五杖刑，她自幼好吃懶做，身嬌體弱，被這刑杖抽打得臉色慘白，即便是已回到了雲棲宮，仍然顫抖不能止，又威脅了太后，耗幹心力，疲軟地趴在冰涼地面，若非桓夙的手指施力，她連抬頭都是奢侈。
見她不答，桓夙微微冷眼，諷笑：“你不是與那人夜
