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張文祥目瞪口呆的看了半晌,直到鄭巖馱拉著他走到陸朝安身旁時,他才回過神來道:“陸大人,你這是擺的什麼陣勢?”
陸朝安起身朝張文祥抱拳一禮道:“張師長,泉州百姓們一直都感念天國的恩德,若不是天國,泉州港便會這樣一直荒廢下去,百姓們也沒有好的謀生出路,便是天國的到來才給大傢伙帶來了好日子。是以其實白日裡我便號召了城內青壯百姓連夜準備將物資運上船去,白天真的無法起運,港內的貨物都是訂好合約的,咱們天國上朝可不能失信琉球小國的商貿不是麼?”
張文祥回了一禮歉道:“對不住,陸大人,白日裡在下的口氣也不好。”
陸朝安呵呵一笑道:“我那是故意氣你的,也算是出了一口當年投降的惡氣,呵呵。”
三人相視大笑起來,一場風波就此揭過。而後當夜果然便在一夜之間,第三師的裝備物資盡數登船,第二天早晨便是騎兵團的馬匹登船,下午士兵登船,整個過程有條不紊,安排得井井有條,足見陸朝安的才能。
三月九日清晨,張文祥和鄭巖馱最後一個登船,臨別時和陸朝安依依惜別。望著數十艘水師紅單船戰艦護衛下逐漸遠去的船隊,陸朝安喃喃自語道:“這是要去打廣州啊,看來天國開疆拓土便在今歲了,當初的寶可算是押對了……”
第四百八十九章萬山群島
雖然去歲年末部隊就開始了針對性的登陸操演,但都是在福建近海進行的,從泉州出發後在南下途中,第三師的官兵們還是經歷了一場大風浪的洗禮。饒是這些南方士兵都有過乘船的經歷,後來還經歷過一些海上的訓練,也經不住這種顛簸,加上海船空間狹小,很多人暈船了。
經過幾天的航行之後,船隊到達了伶仃洋外的萬山群島,萬山群島,位於珠江口正南方,是廣州出海航道必經之地,萬山群島層巒疊嶂,如座座營盤雄踞虎門前沿,像艘艘鉅艦駐泊於珠江口海面,成為華南的天然屏障和廣州的重要門戶。群島間航道縱橫交錯,是廣州,珠海,香港進港船舶的必經之地;而萬山群島恰扼出海航道的要衝,地勢險要,正是兵家必爭之地。
如果沒有英法艦隊的搶先佔領,張文祥的第三師第一場登陸戰必定會在這裡爆發,可惜早在去歲英法封鎖珠江口時,萬山群島就已經陷落,如今守在島上的是英國海軍陸戰隊計程車兵,而遊弋在萬山群島海域的是英法艦隊。
所以作為南下作戰的先鋒部隊,第三師第一個登上了萬山群島當中的垃圾尾島,也就是桂山島。桂山島位於萬山群島西北部,珠江口東側,當國內外船舶進出珠江口航線之要衝,為萬山群島海上交通樞紐。島呈南北走向,長3公里,寬1。05—2。4公里,岸線長9。40公里。面積3。5125平方公里。全島有井13眼,各山均有泉流,終年不斷。足夠數萬人淡水飲用。島岸較曲折,多岩石陡岸和磊石岸,近岸礁石散佈。沿岸共有港灣15個,主要有一灣、二灣,均為沙質岸灘,灣內有英國人修建的“t”型碼頭3座,並建有建議的導航燈樁。
張文祥和鄭巖馱等第三師指揮部成員是跟隨第二批舢板、小船登上桂山島的。島上的英軍陸戰隊指揮官是一個叫喬治亞的海軍上尉,他帶領一百二十多名英軍駐守這個島。對於太平軍船隊的到來,他們並不吃驚。早在一週前,他們就接到了移交桂山島給太平軍的命令。
去歲年末,在一輪又一輪的爭吵和妥協之中,英國公使包令和法國公使布隆布林不得不放棄了原本的條件。西王始終不同意與英法聯軍聯合對清軍作戰。開放全國的條件也被拒絕。西王只同意增開南京、蘇州和泉州三處作為新增的通商口岸。鴉片貿易合法化被言辭拒絕,西王甚至不惜以戰爭作為威脅來拒絕這一條款。
如今身陷印度戰爭漩渦的英國人沒有多少底氣和太平軍開戰,太平軍控制了幾乎所有的南部沿海重鎮和港口,和太平軍開戰英國會損失很多利益,他們也不認為太平軍是懦弱、腐朽的清軍,光靠海軍和兩千海軍陸戰隊就能達到讓太平天國屈服的目的。
於是英法暫時選擇了退讓,三方草簽了一個協約,僅僅只是太平軍南下廣州作戰的一個協約而已。西王用增開三處通商口岸和允許英法兩國使節進駐天京為代價。換取了封鎖珠江口岸的英法艦隊讓出萬山群島的佔領權。同時雙方約定,英法在太平軍南下廣州之戰中撤回香港錨地。不干預廣州的戰爭,太平軍在佔領廣州後,承諾在最短時間內恢復廣州的秩序和貿易。