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國聯合操縱的幕府勢力與公武合體派在京都發動政變，趕走三條實美等倒幕七卿，大肆迫害尊王攘夷派。
到了1864年8月19日，久坂玄瑞等率長州藩兵入京都，與幕府操縱的京都守護軍激戰，久坂玄瑞等戰敗自殺。8月24日，幕府在太平天國駐日使館的授意下，策動天皇下詔，以追究禁門之變為由發動第一次征討長州藩的戰爭。英、中、美、法、荷五國聯合艦隊也於9月5日再次進攻下關，長州藩在內外夾攻下失敗，對幕府屈服，保守勢力重新掌握藩政，高杉晉作等被迫逃亡。
鬥爭的失利使尊王攘夷派重新考慮戰略，1865年春，高杉晉作再度舉兵，主張開港討幕，不再提攘夷，意思就是承認各國在日本的商貿利益，但仍舊準備推翻幕府。至此，尊王攘夷運動向武裝倒幕轉化，並與薩摩藩結成秘密軍事同盟。與此同時，英國也權衡利害，改變策略，援助倒幕派。而太平天國則認為一個混亂的日本更加符合太平天國的利益，於是進一步加強支援幕府，而法國人這一次站在了太平天國這一邊，一起支援日本幕府的統治。
於是，倒幕派在1865年開始，在英國的支援下對幕府發動了多次武裝進攻，日本幕府有些招架不住，因此派遣了使團前來太平天國尋求幫助。
在北京紫禁城乾清宮內，蕭雲貴親切的接見了日本盆友，很快雙方就達成了一筆五百萬英鎊的軍火交易，太平天國以平價的價格出售武器給日本幕府，並且答應派遣太平軍退役軍官以私人身份替幕府訓練和整編新式軍隊。
川路聖謨非常高興，甚至提出想要出錢僱傭英勇的太平軍渡海參與幕府的戰爭，但被蕭雲貴委婉的拒絕了。開玩笑，蕭雲貴知道英法的底限在哪裡，大家一邊支援一方，大發戰爭財可以。但絕對不能真的出動軍隊進行武裝干涉，這是大家商量好的規則。反正日本打戰死的是日本自己的人，花的是日本自己的錢。但派自己計程車兵去參戰就不划算了。
被拒絕的川路聖謨並沒有感到沮喪，隨後又商定了一些糧食物資的購買協定。這些年日本一直是中國傾銷商品的一個重要市場，和中亞、蒙古、西藏、南亞、南洋等地一樣，那裡都是中國的重要市場，特別是日本、南洋、中亞各國，中國都在扶持親華勢力，也賺取了大量的黃金和白銀，特別是對日本的軍火交易都是黃金、白銀現貨交易，因此也進一步保障了太平天國的金本位貨幣制度。
送走川路聖謨之後。蕭雲貴哼著小曲來到御花園中，只見洪韻兒正和李璇璣、韓寶英兩女在那裡說著話，看到李璇璣也在，蕭雲貴忍不住臉上有些尷尬起來。
自從戰爭結束之後，英法等國租界都被太平天國收了回來，租界內的治安、司法權利由太平天國的警察和司法系統管理，但各國洋人租用的土地仍舊由各國洋人使用，也沒有限制華洋隔離的的藩籬。英租界解除了長達三年的圍困之後，李璇璣回到了租界內。克利福德又返回中國來尋找妻子。當得知妻子在中國的時候，一心只是與南丁格爾搞紅十字會的事，並沒有再與蕭雲貴糾纏不清，克利福德請求妻子跟自己回英國去。但李璇璣拒絕了。他還是堅持留在中國搞紅十字會，無奈之下克利福德也只得一同留在了上海。
今年年初，李璇璣和克利福德來到北京。李璇璣是打算在北京成立紅十字會的分部，而克利福德則是藝術家毛病發作。他也想親眼看看這座古老而偉大的東方都城。於是夫妻二人到了北京，今天克利福德夫婦獲准進入紫禁城參觀。克利福德一進了紫禁城就驚歎連連，在內衛人員的陪同下四處參觀去了，而李璇璣則來看望洪韻兒，正巧韓寶英從新疆看望石達開回來，也進宮來看望洪韻兒，三女便在御花園邊走邊聊起來。
蕭雲貴一開始沒看清李璇璣的面目，待走近時也被三女看到了，正想返身便走時，韓寶英卻笑嘻嘻的大聲喊道：“陛下萬安！”蕭雲貴聞言不得不硬著頭皮走上前去與三女相見。
李璇璣和韓寶英行了傳統的漢禮之後，李璇璣微微低下頭去，蕭雲貴則是摸著鼻子有些尷尬，記得幾年前在上海禮查飯店再次見面的時候，兩人已經把話說明了，但再次見面時還是微微有些不自在。
洪韻兒微微一笑打破這種尷尬的氣氛道：“璇璣妹子來北京想在這裡發展紅十字會的分部，陛下覺得如何？”蕭雲貴啊了一聲，點點頭道：“很好啊，這很不錯，朕完全支援，有什麼需要只管說。”
李璇璣鬆了口氣道：“資金問題我們自己會解決，只需要一塊地方……”話還沒說完，蕭雲貴馬上道：“批，馬上批一塊地方給他們，就在內城
