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民族利益，所以他不惜維持滿清的統治，最簡單的原因就是他不希望再有內耗從而讓國家更加落後於列強。
曾今歷史上對他的評價多是負面的，說他是鎮壓太平天國起義的劊子手，是個徹頭徹尾的大漢奸，但就歷史上太平天國那種不切實際的政教合一政權和太理想化的均貧主義來說，李鴻章鎮壓天國起義是對的，因為歷史上太平天國的做法並不符合當時的國情和歷史潮流，所以敗亡是一定的。
可是現在的太平天國卻和歷史上的已經大不一樣，狡猾的西王劃時代的搞出了統一戰線的理論，從而讓太平天國政策更加富於彈性，加上政教分離的主張。使得太平天國能夠團結起一切可以團結的力量來一同反清。政治上的口號也從當年太平天國的大同天下口號轉變成了驅逐韃虜，恢復中華的口號。不可否認，這個口號對於滿清治下的漢人是致命的誘惑。
雖然天地會也曾經喊過這個口號。但在李鴻章這些讀書人眼中，反清復明遠沒有反清復漢更加好，同時天地會這種幫會習氣濃厚的江湖勢力是遠遠不能成大事的。反觀如今的太平天國，他們系統的揭露了滿清對儒學的閹割，提出全面復古的理論，讓他們的造反更加有了理論上的指導。同時巧妙的將土地矛盾轉化，引入發展工商業、興辦洋務，讓多餘人口朝工業和商業轉化，也是極富劃時代意義的。
有這樣一個開明且朝氣蓬勃的漢人政權正逐漸取代滿清。以袁甲三和李鴻章等這些作為漢人官吏代表的人，心思自然會開始有所變化。特別是京城被圍困之後，他們也努力過了，那個暮氣沉沉的朝廷不願意讓城別走，這代表著滿清這艘老船終將沉沒，而袁甲三、李鴻章等人也自問做了自己作為臣子該做的一切，但無力迴天的時候，袁甲三、李鴻章這些人可都不會是精忠的岳飛，他們可不會與滿清一同沉船的。
這次來到太平軍大營進行談判。領頭的是一等鎮國將軍奕山，此人之前出鎮東北任黑龍江將軍，雖然也是清朝宗室大臣、道光帝的族侄，但此前因為在東北無力對抗太平軍和俄國人。加上後來西太后下令開禁東北，但奕山在東北辦事不力，因此被早早的革職召回京城投閒置散起來。在這個時候派奕山為代表前來與太平軍談判。袁甲三、李鴻章等人更加看清了滿清朝廷對此事的敷衍態度，明顯奕山是不夠分量的。
果然不出所料。一行人到了太平軍大營之後，雖然對方也沒有過多刁難他們。但他們並沒有能見到西王，太平軍派出的只是錢江這個掌管情報部門的人來接待，可見太平軍也絲毫沒有談判的興趣。
於是談判的過程乏善可陳，奕山提出劃江而治，錢江嗤之以鼻的反問是化黑龍江而治麼？接著就是雙方的互相詆譭和謾罵，奕山等人斥責錢江等人是亂臣賊子，錢江等人則笑話奕山等人沐猴而冠兩百年，也該換換地方了。
談判不歡而散之後，袁甲三和李鴻章卻在藉口如廁之機和錢江單獨見了一面。談話的內容很隱晦，袁甲三和李鴻章恭維了一下西王的英雄豪邁，對於兩人老家都被太平軍佔領後，地方民生卻得到了極大發展表示了讚賞，最後表示希望戰爭結束後能回到老家安度晚年云云。
錢江也奇怪兩人為何跑來和他說這些，於是試探性的問了一句：“二位可有從龍志向？”但見兩人沒有一口回絕，卻有期期艾艾的樣子，錢江有些明白過來，兩人敢情還需要細談一下投誠的條件啊，套用後世陳佩斯小品的一句經典之語來說就是，沒條件誰投降啊？！
錢江搞情報工作多年，對於收買敵方重要人物這種事還是非常敏感，於是他很快向西王稟報了此事，而西王也有興趣見見兩人，於是便派人來請兩人過去。
來人前來相請的時候，奕山正好生悶氣在午睡，袁甲三和李鴻章兩人又是單獨一頂帳篷安置，於是便偷偷摸摸的跟著西王親衛來到了西王的大帳之內。
雖然此前袁甲三、李鴻章和太平軍交手多年，西王蕭朝貴這個名號聽過無數遍，但面對面的親眼相見還是頭一次。進帳之後，兩人還曾經猶豫過要行什麼禮節，但好在西王卻笑呵呵先說道：“本王這裡不喜歡跪禮，兩位不必客氣，坐下說話吧。”
袁甲三和李鴻章兩人這才如蒙重釋，坐在帳內的八仙椅上，抬眼看西王第一眼的時候，兩人都有些驚訝，這西王卻是如此看似粗魯的一個人啊。
接著西王大喇喇的直接道：“袁公和少荃兄本王可是仰慕已久的人物了，今日得見真是幸甚。”
袁甲三和李鴻章微感激動，原來西王還是知道他們兩人的，當下兩人客氣了幾句，只聽西王又道：“
