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烈的爭奪，但最後還是被太平軍攻陷。
曾國荃和曾國華等人只能隔岸眼睜睜的看著太平軍開始攻打衡陽城，太平軍的炮陣已經與從前不可同日而語，太平軍陸上炮陣連著水師艦船上的火炮共計千餘門大炮一起開炮猛轟衡陽城頭，還有上千枚火箭拖著長長的尾焰飛向衡陽城，霎時間整座衡陽城就陷於一片烈焰火海之間了。
曾國荃和曾國華等人都是目瞪口呆的看著，一直以來和他們作戰的都是太平天國東殿、翼殿的部隊。除了水師之外他們還從未與西殿太平軍交過手，直到今天他們才直觀的感受到了那種無力感和威壓感。
炮火摧毀了城內守軍最後的戰鬥意志。在萬餘名太平軍陸軍士兵山呼海嘯般的攻勢下，衡陽當天就徹底陷落，古老的城牆和防禦工事在極致發展的熱能武器面前徹底散失了作用。
當落日餘暉中，曾國荃看到衡陽城四面殘缺不全的城牆上升起太平天國的旗幟之後，口中喃喃的說道：“在這般炮火之下，長沙能夠守幾天？”曾國華沉默了片刻後道：“老九，我們還是馬上回師吧，要是我們的後路被長毛水師運送陸兵截斷，我們只怕連回長沙都困難了。”
好在太平軍並沒有派出兵力截斷二曾的退路，二曾帶著兵馬失魂落魄的回到了長沙。隨後在長沙城內冒出了不少的傳單，貼得到處都是，上面說的都是衡陽之戰，同時也講了湘軍將領為了自己的榮華富貴，認不清天下大勢，意圖抗拒天國天兵，這才導致兵火降臨湘地，號召湘地的百姓不要跟著湘軍去送死云云。
看到這種傳單，曾國藩自然是暴跳如雷，命人全數收繳，但隔天之後又是滿城都是，這時候湘軍上下才明白，這長沙城裡也不知道有多少太平軍的細作了。
二曾在向曾國藩和其他湘軍將領講述了衡陽的戰鬥經過之後，在場的人都陷入了深深的沉思之中。
末了，曾國藩長嘆一聲道：“當初捨不得湘地其他地方，十餘萬湘軍將士分散各地，後來水路被端，再想集中起來固守幾個大城也是不可能了，如今我軍被分割包圍，其後便是逐個被敵人從容擊破，如之奈何？”
曾國華急忙說道：“大哥，這仗不能再打下去了，為了這堂上我等一眾軍將的前程，就要搭進去湘地多少軍民百姓的性命，那是有傷天和之事啊，魚死，網卻是未必破的啊！”
這一次曾國荃也不出聲了，郭嵩燾沉聲嘆道：“曾帥，或許我們只有投降一條路可走了，如今天下大勢已經不可逆轉，若整個湘地陷於戰火而生靈塗炭，我等便是千古罪人，大不了我們幾個將罪責全部承擔下來，要殺要剮悉聽尊便，用我們幾個換整個湘地的安寧，或許還是值得的。”
曾國藩慘然一笑，起身對在場的將領說道：“聽聞太平處置那些人有個到還不講連坐，一人犯事一人當，不會連累妻小，大傢伙回去都好好想一想吧，三日後我們就商議決定，到時候贊同投降的人多，我們就投降吧。”
三天裡，曾國藩不再處理任何的軍政事務，而是專心的陪著家人安享天倫之樂，特別是曾紀靜的兒子，曾國藩特別喜歡這個外孫，整日裡就抱著外孫四處遊玩，倒也不像是一個被四面包圍、楚歌不斷的一方霸主。
三天之後，一眾湘軍將領齊聚巡撫衙門，還是在大堂之上，曾國藩顯得一身輕鬆，也沒說什麼便道：“諸公跟隨老夫戎馬數年，雖然拼死力戰，但奈何時不在我，如今大勢已去，為了避免湘地遭受衡陽那般的慘事，今日大家便商議一下歸降之事，同意歸降的請站到老夫左手，不同意的站到右手。”
當下眾將都是低頭不語，雖說都明白大勢已去的道理，但要第一個站出來贊同歸降，出於武人的榮耀，還是有些邁不開步子，倒是郭嵩燾毫不猶豫第一個便站到了左手邊去。有了第一個便會有第二、第三個，於是漸漸的站到左手邊的人多了起來。
堂上的一眾湘軍將領之中，很多人並沒有參與過衡陽截殺太平軍敗兵、廣東屠戮天地會和長沙之役，他們當中很多人都是後面提拔起來的將領，所以到覺著太平軍不會太過為難他們，因此決定歸降。而少數不甘心的人則留在了右手邊，但人數卻是極少的，曾國荃倒也在其中，只是曾國華嘆口氣道：“老九，曾家還要延續下去，用我們幾個換還是值得的。”當下曾國華便邁步走到了左手邊去，曾國荃嘴角抽了抽，腳下想要邁步，但最後還是留在了原地沒動。
整個過程曾國藩一言不發，最後他也走下帥位，站到了左手邊，最後大家都站定，曾國藩長嘆一聲道：“既然諸公都有了決定，我們就按大多數人的意思去辦吧
